Le Palici
par Ignazio Caloggero
Les lacs Palici dans une aquarelle du XVIIIe siècle
Page de référence : Répertoire des cultes et des mythes
Origines du mythe
Aussi le culte des Palici est probablement à attribuer à la période sicilienne. C'étaient des jumeaux qui peuvent être considérés comme la personnification de deux sources thermales sulfureuses dont le site est celui du lac Naftia, près de Palagonia (ville de la province de Catane). De tels phénomènes ont maintenant cessé, mais ont été largement décrits par les historiens, Diodorus Siculus [lib. XI 89], Tommaso Fazello [Histoire de la Sicile. (première décennie, livre 3, deuxième chapitre)] et Adolfo Holm [Histoire de la Sicile dans l'Antiquité. vol. je p. 170].
Il est probable qu'avant que le mythe ne naisse de la féconde imagination grecque, la généalogie la plus simple considère les Palici, fils du dieu sicilien Adrano et la nymphe Etna. La tentative des écrivains grecs et romains de trouver des liens et des parentés avec les divinités nationales a fait que la paternité a d'abord été attribuée à Efesto, le dieu des Volcans, puis, dans un remaniement ultérieur, à Zeus (le Jupiter romain). Ce dernier, trahissant sa femme Héra, eut une liaison avec la nymphe Talia. La nymphe, qui est tombée enceinte et sachant de quoi serait capable la vengeresse Héra, a décidé de demander de l'aide à Zeus qui l'a cachée sous terre, où, au moment de l'accouchement, les jumeaux sont nés.
Les Palici étaient comparés aux Dioscures (nom commun de Castor et Pollux, également fils de Zeus), mais aussi aux Cabiri de Samothrace. C'est peut-être parce que certains Grecs considéraient à la fois les Palici et les Cabri, fils d'Héphaïstos [Ciacer Emmanuel: Culti e Miti dell'Antica Sicilia p. 27] (le dieu Vulcain des Latins), la divinité qui avait son siège dans les volcans ; en fait, les cratères qui ont donné lieu au culte des Palici sont volcaniques. Les Dioscures eux-mêmes ont été identifiés avec moi Mesure qui étaient des divinités du peuple Pelasgi, qui répandirent leur culte sur l'île de Samothrace. Puisque les Dioscures étaient considérés comme des protecteurs de la navigation, l'association des Palici avec les Dioscures signifiait que même les premiers étaient appelés «navigateurs» et étaient donc élevés au rôle de protecteurs de la navigation.
Observation: Avec le terme Pelasgi les anciens désignaient les populations pré-indo-européennes qui habitaient la Grèce avant les Hellènes et qui se seraient répandues dans toute la Grèce, l'Asie Mineure et probablement aussi dans le sud de l'Italie.
Un sanctuaire est bientôt né près du lac Naftia, considéré parmi les plus anciens et les plus vénérés de Sicile où des serments solennels étaient prêtés.
Selon la légende, le parjure était puni par les dieux, avec la cécité, ou des flammes soudaines l'engloutissaient et le réduisaient en cendres en présence de tous.
On sait qu'aujourd'hui encore, dans certaines régions du sud (et au-delà), la "perte de la vue" est invoquée en cas de parjure. Selon certains, le rituel consistait à écrire le serment sur une tablette qui était ensuite jetée dans le lac. Si la tablette avait flotté, le serment aurait été vrai sinon c'était en présence d'un parjure.
Il est probable que la légende cache le souvenir d'anciens sacrifices humains qui, comme l'affirme Holm, ont été atténués au cours des siècles, l'aveuglement remplaçant le meurtre [Adolfo Holm : Storia della Sicilia nella antica antica. vol. je p. 171].
L'eau du "lacus ebullientes" et le fait que les Palici soient considérés comme des divinités souterraines, ont contribué à l'affirmation, comme c'est le cas pour la grotte de Lillibeo (Marsala), de la croyance que le sanctuaire était le siège d'un oracle . On raconte qu'à l'occasion d'une famine, l'oracle des Palici suggéra aux Sicelles de faire des sacrifices en l'honneur d'un héros sicilien (Pédiocrate). Après la famine, les Siciliens « rassemblèrent sur l'autel des Palici toutes sortes de fourrages » [Ciaceri Emanuele : Culti e Miti dell'Antica Sicilia p. 32 (citant Macrobe V.19,22 et 19,30) Ce dernier détail relie le culte des Palici à celui d'un héros sicilien]. Virgile parle aussi d'un autel des Palici, plein de dons, situé dans un bois au bord du Simeto (Énéide Lib. IX, 845 et suivants).
Comme pour d'autres divinités païennes liées au sous-sol, l'avènement du christianisme a favorisé la naissance de légendes où les démons tenaient lieu d'enjeux. Pitrè dans son, "Shows and Parties", parle de Sant'Agrippine, raconte l'histoire d'un lieu, à trois kilomètres de Mineo, qui abrite des démons souterrains qui s'enfuient à la vue du corps du Saint. Un lien direct avec les Dioscures, et donc avec les Palici, découlerait du fait que, dans la même histoire, il est dit que les démons en question avaient été précédemment chassés par saint Paul du corps de la fille de Dioscore. [Giuseppe Pitrè : Spectacles et fêtes populaires siciliennes p. 284]. L'endroit s'appelait Lamia, du nom d'une sorcière qui travaillait dans la région; ce détail, combiné au fait que le lac s'appelait aussi Donna Fetia, pourrait faire penser, comme l'affirme Holm [Histoire de la Sicile dans l'Antiquité p. 170], que le culte des Palici a été remplacé par celui d'une fée. Il est probable, cependant, comme l'affirme Biagio Pace [Art et civilisation de la Sicile antique. Tome III p. 525.], que le nom est d'origine arabe, en fait "ayn" en arabe signifie "source", plus tard traduit par "femme".
Dans ce sanctuaire, vers le Ve siècle av. J.-C., le roi sicilien Ducezio appela les populations siciliennes, réunies en confédération, à se révolter contre les Grecs de Sicile, fondant la ville de Palikè à proximité du sanctuaire. Après la défaite subie par Ducezio, la ville fut rapidement abandonnée mais le sanctuaire garda son importance, également en raison de la protection qu'il offrait à ceux qui s'y réfugiaient (quelque chose de similaire s'est produit pendant des siècles dans les églises et les couvents qui ont constitué un asile sacré pour celui qui a demandé). Cette protection fut très appréciée des esclaves fugitifs durant la période des guerres serviles, au point que, plus tard, les Palici furent considérés comme les protecteurs des esclaves.
Les vestiges de la ville de Palikè et du sanctuaire des Palici devaient être bien visibles à l'époque de Fazello qui en écrivit :
"Aujourd'hui les restes de celui-ci existent toujours sur la même colline, qui cependant sont inclus dans une zone pas grande, ainsi qu'autour du lac, de nombreuses parties du même temple, en grande partie détruites". [Histoire de la Sicile. (première décennie, livre 3, deuxième chapitre.]
La colline indiquée par Fazello est située sur une petite colline appelée "la Rocchicella", où ont été retrouvés des vestiges de maisons et de poteries datant de l'âge du bronze au VIIe siècle. J.-C. Un escalier creusé dans la roche a également été trouvé qui relie le sommet de la colline à une grotte naturelle située à son extrémité. Devant la grotte ont été découverts les restes d'un bâtiment qui peut très probablement être identifié avec l'ancien sanctuaire qui, sur la base du matériel découvert, semble avoir été fréquenté jusqu'à l'époque impériale.
Le mythe dans le registre du TBI de la région de Sicile
La Région Sicile a inscrit le Mythe de Palici dans le registre LIM (Lieux d'identité et de mémoire) – Lieux des dieux et divinités mineurs. Le lieu identifié dans la fiche de registre est le Lac de Naphthie (Mineo, Province de Catane)
Extrait du livre » Cultes de la Sicile antique” par Ignazio Caloggero ISBN: 9788832060102 © 2022 Centro Studi Helios srl
