A lenda de Ismeria
Lenda ligada à Igreja de Nossa Senhora de Liesse (Valletta).
Artigo traduzido do site: www.timesofmalta.com
Durante as Cruzadas, os Cavaleiros de São João travaram uma luta amarga contra os muçulmanos na Terra Santa. Em 1134, entre a primeira e a segunda cruzadas, travou-se uma feroz batalha entre os exércitos cristãos e muçulmanos, na qual três nobres cavaleiros da Picardia se destacaram por sua coragem.
Os heróicos soldados franceses, apesar de seus melhores esforços, foram capturados pelos sarracenos e levados para o Cairo antes do califa, que, tendo percebido suas proezas militares, tentou convertê-los ao islã, prometendo-lhes presentes suntuosos. Os cavaleiros, fortes na fé e na batalha, não sucumbiram à bajulação, por isso foram aprisionados em uma torre onde sofreram fome e privações. Aqui, o califa enviou vários líderes religiosos para tentar converter os cavaleiros, mas a cada vez eles iam embora sem sucesso, pois os cavaleiros usavam argumentos persuasivos em defesa de sua religião.
Então o califa teimoso tentou uma última vez: ele mandou sua filha Ismeria, uma bela princesa em seu auge, para sua cela para convertê-los à religião muçulmana. A menina, comovida com o fim cruel que aguardava os cavaleiros se não obedecessem à vontade de seu pai, tentou de todos os modos persuadir os prisioneiros a mudar de fé, prometendo-lhes riquezas e honras em troca. Várias vezes ela foi até os condenados e todas as vezes eles revelaram as Escrituras a ela, até que falaram da Virgem Maria. Disseram a Ismeria que a imagem da Virgem Maria basta para sequestrar cada coração, convencendo-o a amá-la ”.
a princesa ficou curiosa e pediu aos cavaleiros que criassem uma imagem da Divina Mãe para que ela pudesse vê-la. Ele deu a eles um pedaço de madeira, os pincéis e as ferramentas necessárias para que pudessem criar uma estátua, depois foi embora. Os dois irmãos mais novos, desesperados, voltam-se para os mais velhos, porque não foram capazes de fazer tal estátua, mas ele os tranquiliza, exortando-os a rezar. Eles caíram em um sono profundo, durante o qual um anjo, enviado pela Virgem Maria, esculpiu o pedaço de madeira na forma de uma figura muito delicada da Madona. Envolvidos em luz ofuscante, os cavaleiros acordaram e se ajoelharam diante da estátua para adorá-la.
A manhã chegou Ismeria veio à torre e viu a estátua. O cavaleiro de Eppe, o mais velho dos três irmãos, disse: "Aqui está a estátua da Virgem feita por anjos, sem artifícios humanos." A princesa caiu aos pés da estátua implorando à Virgem Maria que a tornasse cristã por meio do batismo. Na noite seguinte, a Virgem apareceu à princesa em sonho, prevendo que a levaria para a França, acompanhada pelos três cavaleiros, com os quais fugiria do Egito.
Durante a noite, Ismeria correu para a torre, que ela milagrosamente encontrou aberta, e conduziu os cavaleiros para fora da fortaleza, restaurando sua liberdade. Assim que os fugitivos chegaram à margem do Nilo, não conseguiram chegar à margem oposta, quando de repente um barqueiro amigo os conduziu para o outro lado, mas assim que chegaram ao destino o homem desapareceu. Ele era um anjo enviado pela Madonna.
Os quatro saíram até Ismeria, exaustos, pedirem um descanso à sombra de uma cerca viva. Todos adormeceram e um novo milagre aconteceu: o grupo acordou em outro lugar. Pediram então a um pastor que passasse por onde estavam e ele respondeu que se encontravam na Picardia, na terra de Leão, e que nas proximidades ficava a vila de Eppe. Ajoelharam-se e agradeceram humildemente à Virgem Maria, e chegaram a um jardim onde a estátua da Virgem Maria, que carregavam do Egito, tornou-se tão pesada que não podia ser movida: era um sinal divino claro que a Virgem queria ser adorada naquele lugar. , na aldeia de Liesse, foi construído um templo dedicado a Nossa Senhora da Alegria.
Os cavaleiros foram saudados com júbilo por seus familiares, que nunca se cansaram de ouvir aquela história de maravilhas e milagres, e ficaram fascinados também pela princesa Ismeria, que em nome de Deus havia abandonado sua vida real. Ela logo foi liderada pelo bispo de Laon, que a batizou, dando-lhe o nome de Maria. Teve uma vida exemplar e ao morrer foi sepultada na igreja que a Virgem indicou aos fugitivos.
Cinco séculos depois, os cavaleiros franceses trouxeram essa devoção a Malta, onde construíram uma igreja dedicada a Nossa Senhora de Liesse na orla do Grande Porto de Valletta, no topo de uma igreja existente. A estátua de Nossa Senhora com a criança transportada do Egito para a França foi destruída durante a revolução de 1789.
A lenda de Ismeria e dos três cavaleiros está bem representada no retábulo, pintado no século XVII por Enrico Arnaux (1692-1764), um pintor maltês que não está imune à influência de Mattia Preti, mas sobretudo de Stefano Erardi. A pintura está dividida em dois níveis: na parte superior, a Madona e o menino sentam-se em um trono de nuvens, rodeados de anjos, e assistem à cena que se passa a seus pés. Abaixo estão os cavaleiros adormecidos, enquanto na extrema esquerda está o anjo carregando a estátua para ser entregue à Princesa Ismeria, conforme previsto pela Virgem. A cena está imersa em uma atmosfera suave e dourada que lhe confere o caráter de uma visão preciosa.
A igreja de Liesse também contém duas pinturas de Cassarino, um importante seguidor de Caravaggio, após sua fuga de Malta: São Maurício cura uma criança, uma obra de sua fase madura, assinada e datada de 1623, e São Luís da França, que em vez disso, pertence à primeira fase naturalística do pintor.
Em frente à sacristia encontra-se uma escultura em papel maché, guiada em ouro 18 quilates, pintada a óleo e criada em 1981 pelo escultor maltês Albert Micallef. O grupo escultórico é composto por seis figuras: no canto superior direito está a Madona, que veste roupas preciosas de cores vivas, dá ordens para que o milagre seja realizado, enquanto do lado oposto o anjo, segurando a estátua destinada à princesa Ismeria, olhando para a Virgem, cumprindo suas instruções.
Na extrema direita, o menino Jesus aponta para os três cavaleiros adormecidos, formando uma ponte entre o mundo divino e o humano, entre o milagre que acabou de acontecer e o estado de inconsciência dos cavaleiros. Os três soldados adormecidos formam um estreito grupo piramidal, cujo ápice é ocupado pelo cavaleiro de Eppe. A escultura foi restaurada em 2011.
A estátua é retirada da igreja e carregada nos ombros dos fiéis durante a festa de Nossa Senhora de Liesse, que se realiza no dia 30 de abril.
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