Festa do Bimartire San Sebastiano

A longa festa em homenagem a São Sebastião começa no dia 10 de janeiro com o toque do sino e a exposição do santo à cidade. O evento representa uma concentração de práticas rituais, tradições e manifestações da religiosidade popular: orações, fogueiras evocativas e purificadoras, procissões, bombinhas, criação de espaços sagrados rodeados por árvores mágicas, procissões de loureiros e espinheiros, devotos que por voto vestem-se de branco e conduzem o Santo descalço, mesmo pelas águas geladas de todas as ruas da cidade, até tarde da noite; devotos que fazem o Santo correr ao som da fanfarra; devotos que comem e bebem vinho ao longo do caminho para enfrentar o frio e o cansaço. Nesse período de comemoração, também ocorre a bênção e distribuição dos pães, ”panitti e Sammastianu"; a função do perdão ocorre, "você pirdunu”, Como que para pedir desculpas pelos excessos cometidos nas festas, com a distribuição aos fiéis de fragmentos de algodão considerados relíquias da Santa. Episódios históricos são relembrados, "para fuiutina da vara”, A tentativa de roubar a vara por uma comunidade devotada a San Sebastiano, talvez a da própria Melilli.

O programa das celebrações inclui várias fases principais distribuídas por vários dias: o "festa de bura”, Que consiste numa procissão nocturna de tochas pelas ruas da vila, durante a qual os fiéis carregam brilhantes feixes de inflorescências ampelodesmos, planta sagrada dos mortos, que são distribuídos a todos os presentes no portal da Igreja da Matriz. A procissão, acompanhada do som de um tambor, recorda a procura e a descoberta, pelos cristãos, do corpo ainda vivo da Santa, após ter sofrido a tortura de flechas. Tanto os idosos da aldeia participam da procissão de tochas, que todos os anos carregam tochas por voto, como os jovens, que no final do caminho saltam e desafiam uma grande fogueira purificadora, que é acesa e alimentada pelos restos dos fardos transportados em procissão e recolhidos no adro da Igreja. Ainda hoje, os idosos de Tortorici, homens e mulheres, conduzem uma tocha em procissão pelo voto.

No domingo que antecede a Festa, pela manhã, ao retornar da procissão de Sant'Antonio Abate, os devotos iniciam o Desfile da Laurel pelas ruas da cidade até à Igreja de Santa Maria Assunta, onde transportam loureiros ou azevinhos, criando assim um bosque mágico improvisado. O louro lembra o bosque sagrado de Adonis onde São Sebastião, amarrado nu a uma árvore, foi atingido pelas flechas dos ferozes arqueiros mauritanos.

A festa sempre cai no dia 20 de janeiro e os devotos que fazem voto de dissolução vão "nus" ao santo e como sinal de penitência se vestem de branco com camisa e calça comprida, lenço dobrado em triângulo na cintura e os pés descalços. As mulheres, descalças, vestem saias e camisas brancas, o lenço cobre a cabeça e precedem e seguem, na procissão ou na busca, a Santa.

O rito religioso é celebrado na Igreja Matriz de Santa Maria Assunta, com a participação das autoridades locais, precedido de concessionários que vão à igreja entregando as chaves da cidade em sinal de homenagem ao santo. Ao meio-dia a procissão começa pelas ruas da cidade que é aberta por três coroinhas vestidos com túnica branca e vermelha conduzindo uma cruz processional; segue o pároco, o “lançamento” sustentado por pelo menos dezesseis podadores, e todos os outros homens, membros da “Nuri", Vestido de branco, descalço, cerca de cem. Eles são seguidos por mulheres e crianças, todas vestidas de branco. A banda marcial aguarda a procissão fora da igreja e a precede para as primeiras partes da procissão. Toda a procissão de fiéis segue em desordem. Ao som do sino e do grito "obrigado San Bastiano, obrigado!”A longa procissão começa. O artístico "Vara"É transportado apenas por"Nuri”, Como sinal de privilégio e obrigação penitencial. Durante a longa jornada, os portadores da vara alternavam passos com danças, causando a dança do fercolo na multidão. Por este motivo, a substituição dos suportes ocorre continuamente, visto que a sua função é particularmente cansativa devido ao peso de todo o férculo. A primeira etapa da Procissão está em Rio Calagni onde os devotos param a vara invocando a graça. Após o intervalo, o "implorando”, Ou a oferenda e o Santo é levada pelas ruas da cidade voltando à Igreja de San Nicolò onde permanece até o oitavo.

A festa em homenagem ao santo padroeiro repete-se no domingo mais próximo de 9 de maio.