Cultos, mitos e lendas da antiga Sicília
6.1 Os heróis: Erice

Assim como Adrano foi a personificação do Monte Etna, Erice é provavelmente a personificação da montanha homônima, agora conhecida como San Giuliano. A montanha, de 751 metros de altura, domina a planície de Trapani e foi frequentemente o centro de guerras e eventos que ocorreram no oeste da Sicília. Ao seu pé, desde a Idade do Bronze, provavelmente havia uma cidade e a montanha, no imaginário popular, logo foi considerada a protetora da cidade abaixo, assim como o herói Erice provavelmente foi considerado. Segundo a tradição, Erice enfrentou Hércules em combate, o que reforça o caráter indígena do herói que defende sua terra do invasor estrangeiro.

O mito de Erice teve que sofrer o mesmo destino de muitos mitos indígenas, que é uma helenização forçada que o transformou até perder algumas de suas características locais.

Segundo a tradição, Erice era filha da deusa Afrodite e de Bute, um rei indígena[1] e ele tem o crédito de construir o templo de Afrodite no topo do Monte Erice. No entanto, é necessário fazer uma distinção, na medida do possível, entre o culto do herói e o de Afrodite, cujo templo, também conhecido como templo de Vênus Ericina, também foi famoso na época romana.

Diodoro conta que Erice lutou contra Hércules, que passava pela região com seus bois. A luta entre os dois tinha sido combinada de tal forma que, se Erice tivesse vencido, Hércules teria desistido de seus bois, se ele tivesse vencido Hércules, Erice teria lhe dado suas terras. O vencedor foi Hércules, que cedeu a terra conquistada aos habitantes com a condição de que a entregassem a qualquer um de seus descendentes que a solicitasse. De fato, muitas gerações depois, o lacedemônio Dorieo, que se autoproclamava pertencente à família dos Heráclidas, organizou uma expedição à Sicília, arrogou-se o direito de posse das terras próximas à montanha e fundou uma cidade à qual deu o nome de Eraclea, cidade que mais tarde foi destruída pelos Punics.

É provável que a expedição de Dorieo, ocorrida por volta de 580 aC, tenha favorecido a introdução do mito de Erice na mitologia grega. Os Ciaceri [2] de acordo com a tradição popular, em 1342, ao cavar ao pé do Monte Erice, foi encontrado um cadáver enormemente grande, que assim que veio à luz se estilhaçou, virando pó. Na opinião da maioria, foi atribuído ao corpo do herói Erice.

[1] Livro de Diodoro IV.23

[2] Ciaceri Emanuele: Cultos e Mitos da Antiga Sicília p.50