Religion naturelle

Religion naturelle

Page de référence : Échos : Réflexions du passé, résonances du présent

Metope représentant Hélios sortant de la mer - Pergamonmuseum à Berlin

Abstract

Cet article, qui fait partie de la série « Échos : Réflexions du passé, résonances dans le présent », «

elle explore les premières religions du Paléolithique, qui marque le début des premières formes de pensée religieuse, un système de croyances qui sera plus tard appelé religion naturelle.

Ce terme désigne la catégorie de religions dans lesquelles les éléments de la nature – phénomènes météorologiques, corps célestes, flore, faune et aspects liés à la vie humaine – sont déifiés ou considérés comme des expressions de pouvoirs surnaturels.

Les premiers humains, essayant de donner un sens à l'environnement qui les entourait, ont commencé à développer des cultes visant des entités non humaines, identifiant dans les phénomènes naturels la présence de forces sacrées.

Religion naturelle

Dans l'article Homo Religiosus : Les origines du sentiment religieux , j'ai expliqué comment le Paléolithique marque le début des premières formes de pensée religieuse.

Le Paléolithique marque en réalité le début des premières formes de pensée religieuse, un système de croyances qui sera plus tard défini comme religion naturelle . Ce terme désigne la catégorie de religions dans laquelle des éléments de la nature — phénomènes météorologiques, corps célestes, flore, faune et aspects de la vie humaine — sont divinisés ou considérés comme des expressions de puissances surnaturelles.

Les premiers humains, cherchant à comprendre l’environnement qui les entourait, commencèrent à développer des cultes visant des entités non humaines, identifiant dans les phénomènes naturels la présence de forces sacrées ^[1]. Parmi les éléments divinisés, on peut distinguer :

Phénomènes météorologiques, comme le tonnerre et la foudre, souvent associés à des divinités célestes, considérées comme des êtres puissants et parfois irascibles
Corps célestes, comme le Soleil et la Lune, considérés comme fondamentaux pour le cycle de la vie et souvent objets de culte (par exemple, le dieu Râ en Égypte, Hélios dans la mythologie grecque, Tonatiuh dans la mythologie aztèque, la déesse du Soleil « Sól » dans la mythologie nordique ou Surya : le principal dieu du soleil dans l'hindouisme)
Flore et agriculture, avec des rituels dédiés à la fertilité de la terre et à la croissance de la végétation, pratiques qui avec l'avènement de l'agriculture sont devenues partie intégrante des religions archaïques
Faune sacrée, avec la vénération d'animaux spécifiques considérés comme sacrés pour leurs caractéristiques particulières (comme le taureau, le serpent ou l'aigle)
Les moments clés de la vie humaine, comme la naissance et la mort, célébrées par des rites de passage et des croyances liées à la continuité de l'existence après la mort

Adoration du Soleil/Veau (d'or). Deir el-Médineh (près de Louxor – Égypte), époque ramesside (1320-1085 av. J.-C.)

Du totémisme à l'animisme

Au sein de la religion naturelle, on peut distinguer une première phase totémistique , fondée sur la vénération d'un animal ou d'un élément naturel considéré comme sacré et étroitement lié à l'identité d'un groupe social.

Le terme « totem » dérive du mot « ototeman » , issu de la langue ojibwée, un peuple autochtone d'Amérique du Nord. Le totémisme était un système de croyances établissant un lien de parenté mystique entre une communauté (tribu ou clan) et un animal ou une plante sacré(e). Ce lien n'était pas seulement biologique, mais surtout religieux et spirituel : le totem était vénéré comme symbole de protection et d'identité tribale. Généralement, cette relation symbolique unissait un groupe de personnes à des animaux ou des plantes spécifiques auxquels le groupe pensait devoir sa subsistance. Il n'était pas rare que le groupe adopte le nom de l'animal érigé en totem.

Le totémisme peut être considéré comme la plus ancienne forme de religion dans l’histoire de l’homme ^[2].

Le totémisme fut progressivement rejoint par une autre forme de religion naturelle, le naturisme , caractérisé par l'attribution d'une âme aux phénomènes naturels et à la vie humaine. Ce processus, connu sous le nom d'animisme , consistait en la croyance que chaque élément de la nature était habité par un esprit ou une divinité ^[3].

La transition du totémisme à l’animisme n’a pas été évidente, car les deux conceptions ont continué à s’influencer mutuellement. Par exemple, même dans les religions naturelles les plus avancées, les animaux continuaient à être vénérés comme intermédiaires entre l’homme et les forces divines.

Parmi les animaux, nous rappelons le taureau, présent dans la mythologie depuis l'époque de la culture minoenne, la colombe associée à Aphrodite, le cerf associé à Artémis, la vache associée à Héra, le corbeau et le hibou associés à Athéna, et enfin le chien associé à de nombreuses divinités et souvent élément récurrent dans les mythes et légendes siciliens.