Isis
Isis et Notre-Dame du Lait (web)
Page de référence : Répertoire des cultes et des mythes
Origines du mythe
La déesse égyptienne Isis est la sœur et épouse d'Osiris et la mère du dieu solaire Oro. Son culte s'est répandu dans le monde gréco-romain probablement vers le IIIe, IIe siècle. J.-C. et était associé à celui de Déméter. En fait, de nombreuses affinités unissent les deux déesses : toutes deux sont liées à des cultes mystérieux ; Isis est parfois représentée sous la forme d'une vache et Déméter, pour échapper à Poséidon, se transforme en vache ; tandis que Déméter part à la recherche de sa fille Perséphone kidnappée par Pluton, Isis part à la recherche d'Osiris tué par Seth, le dieu de l'ombre.
Les similitudes avec Déméter et surtout l'affinité de son culte avec celui de toutes les autres divinités féminines considérées comme «les grandes mères» (Cybèle, Gaïa, Rhéa, Epoque) signifiaient qu'autour d'Isis se forma bientôt un syncrétisme religieux concernant les divinités féminines, déjà mentionnées.
En l'honneur d'Isis, à Rome ont été célébrées les Isie, qui ont duré du 28 octobre au 5er novembre. Toujours à Rome, le 268 mars, à l'occasion de la reprise de la navigation, a eu lieu l'Isidis Navigium, au cours duquel un petit bateau sacré, chargé d'épices, a été poussé à la mer en signe propitiatoire. Une cérémonie très similaire a eu lieu à Corinthe grecque, où se trouvait un temple dédié à Isis Pelagia [Ciaceri Emanuele : Culti e Miti dell'Antica Sicilia p. XNUMX].
Isidis Navigium : Fresque du Musée Archéologique de Naples
Le culte d'Isis en Sicile
En Sicile, le culte d'Isis était associé à celui de Sérapis, en plus de celui de Demeter e Perséphone.
A Taormina, sous l'église de S. Pancrazio, sont encore visibles les restes d'un temple dédié à Isis et Sérapis. Le fait que le temple était dédié aux deux divinités égyptiennes est corroboré par la découverte, non loin du temple, de deux inscriptions avec dédicaces aux deux divinités (l'une en latin et l'autre en grec) et d'une statue d'Isis actuellement conservée au Musée Archéologique de Palerme ; des deux inscriptions, celle en grec est conservée chez l'antiquaire de Taormina.
A Syracuse et Catania des pièces de bronze représentant Isis et Sérapis ont été trouvées et des inscriptions avec des dédicaces aux deux divinités ont également été trouvées à Syracuse [Emanuele Ciaceri : Culti e Miti dell'Antica Sicilia p. 262].
Le centre principal du culte d'Isis en Sicile était Catania où, outre les pièces de monnaie en bronze, ont été retrouvées de nombreuses statuettes en terre cuite représentant Isis et des personnages associés à son culte.
Les traces du culte d'Isis seraient également un Palerme, où, au Musée Archéologique National, est conservée une statue en marbre qui, au XIXe siècle, a été restaurée par erreur et attribuée à la déesse Flore [Flore est une divinité italique, personnification du printemps, protectrice des fleurs et de la jeunesse]. En réalité il s'agit d'une statue hellénique du IIe siècle. BC qui représente la déesse égyptienne [Filippo Coarelli et Mario Torelli : Sicile « Guide Archeologiche Laterza » p. 25].
Une inscription en pierre attestant la présence du culte à Lilibeo a été retrouvée en 2008. L'inscription a maintenant été intégrée et remontée dans son intégralité avec un deuxième grand fragment conservé depuis 1903 dans les entrepôts du Whitaker Museum sur l'île de Mozia.
Syncrétisme religieux
L'arrivée du christianisme a fait que le contexte syncrétique formé autour d'Isis a également affecté la Madone, la grande Mère des chrétiens. Ce n'est pas un hasard si le culte d'Isis était particulièrement florissant au début du christianisme, compte tenu également du fait que, comme la plupart des religions mystériophiles, celui d'Isis était une « religion de salut », comme le devint plus tard la religion chrétienne. . Certains aspects de son culte et ceux relatifs à d'autres divinités syncrétiques ont été absorbés dans le culte de Marie.
Le lien syncrétique qui liait la religion chrétienne au culte d'Isis explique pourquoi, au IVe siècle (donc en plein christianisme), la fête romaine d'Isidis Navigium était toujours florissante, contrairement aux autres fêtes païennes qui au contraire disparaissaient.
Ciaceri [Cultes et mythes de la Sicile antique p. 267] rappelle une ancienne tradition de Catane selon laquelle, dans l'Antiquité, une fête païenne était célébrée en l'honneur d'une statue représentant une femme tenant un enfant sur son sein ; et en effet, en Égypte, Isis était souvent représentée avec son fils Oro dans ses bras, comme pour anticiper la figure chrétienne typique de la Vierge à l'Enfant.
Noël
On pense également que la fête de Noël elle-même est liée dans ses origines au culte d’Isis. L'une des fêtes célébrées à Alexandrie en Egypte consistait en effet à exposer aux fidèles, dans la nuit du 24 au 25 décembre, une petite statue représentant probablement Orus, le dieu solaire fils d'Isis, qui était accueilli par des exclamations louant sa naissance, qui a eu lieu de la vierge Isis [Ambrogio Donini : Brève histoire des religions p. 108]. Il semble que des cérémonies similaires aient eu lieu dans tout le bassin méditerranéen avant même l’établissement de la religion chrétienne. Les cérémonies avaient généralement lieu lors du solstice d'hiver qui, selon le calendrier julien, tombait le 25 décembre. Les premiers chrétiens célébraient Noël le 6 janvier. Ce n'est que vers 300 qu'il fut décidé d'adopter la date du 25 décembre pour célébrer la naissance du Christ, fils de la Vierge Marie.
La raison pour laquelle on a décidé de remplacer la fête dédiée au soleil par celle dédiée à la naissance de Jésus était probablement une tentative de contrecarrer la popularité des fêtes païennes qui s'opposaient à l'affirmation de la religion chrétienne, d'autant plus que la fête du soleil était fréquenté même par les chrétiens. Au Ve siècle, la fête du 25 décembre était encore liée au soleil. Saint Augustin, en effet, a été contraint d'exhorter les chrétiens à célébrer Noël non pour le soleil mais pour celui qui l'avait créé et le pape Léon le Grand a critiqué la croyance encore répandue selon laquelle Noël était pour le soleil et non pour le Christ [John Ferguson : Les religions dans l'Empire romain p. 211].
Isis et S. Agata
À Catane, le culte d'Isis fut probablement absorbé par celui de Sainte Agathe, patronne de Catane, considérée comme la protectrice des tisserands, invoquée contre les affections mammaires et célébrée le 5 février. Pour étayer cette hypothèse, il y aurait les nombreuses similitudes entre la fête de Sainte Agathe et les anciennes fêtes en l'honneur d'Isis [Ciaceri Emanuele : Culti e Miti dell'Antica Sicilia p. 268].
Les traces du syncrétisme religieux qui lie S. Agata et Isis seraient identifiables en observant le monument situé sur la Piazza Duomo et qui est devenu le symbole de Catane.
Ce monument, créé en 1736 par Giovan Battista Vaccarini qui s'est inspiré de la fontaine du Bernin sur la Piazza della Minerva à Rome, représente un éléphant de lave tenant sur son dos un obélisque de style égyptien, en granit de Sienne, de près de quatre mètres de haut (« u Liotru » , c'est-à-dire l'éléphant, comme l'appellent les habitants de Catane). La présence de hiéroglyphes dans l'obélisque peut être attribuée à l'ancien culte d'Isis. Au sommet de l'obélisque se trouvent également des symboles : des lys, des palmiers, la croix et le globe ; les lys et les palmiers sont attribués à Sainte Agathe, mais les palmiers font allusion aux rayons du soleil et sont également attribués à Isis. La base de la croix porte l'inscription (qui figure également sur la cathédrale de Catane) :
« MSSHDEPL » : « Mentem Sanctam Spontaneam Honorem Deo Et Patriae Liberationem »
Qu'est-ce que ça veut dire:
« L'esprit de Sainte Agathe est saint et spontané pour l'honneur de Dieu et la libération du pays» [Giuseppe La Monica : La Sicile mystérieuse p. 68]
Photo: Ignazio Caloggero
Notons enfin la présence de Minerva sur le tapis de selle de l'éléphant, qui souligne la vision, dans une clé syncrétique, d'Isis, Minerva et S. Agata.
Photo: Ignazio Caloggero
Une ancienne tradition orale de Catane, rapportée par Pitrè, dit que S. Agata était une belle tisserande, un monsieur tomba amoureux d'elle et lui demanda d'épouser ses parents. N'ayant pas l'intention de se marier, Sainte Agathe a déclaré qu'elle n'épouserait l'homme qu'après avoir fini de tisser une toile. [Spectacles et festivals populaires siciliens.p.194.]
Cependant, la toile ne fut jamais achevée car la vierge catanienne tissait le jour et défaisait le travail fait la nuit. D'où le dicton :
La tila de S. Aita est commune, elle ne finit jamais,
ca lu jornu tissia et les nuits scusia.
Le lien avec la légende de Pénélope est également évident, qui est ici christianisée et sanctifiée.
Extrait du livre » Cultes de la Sicile antique” par Ignazio Caloggero ISBN: 9788832060102 © 2022 Centro Studi Helios srl
