Les lieux du mythe de Vénus dans la carte régionale des lieux et de l'identité et de la mémoire.

Aphrodite sur un char tiré sur un char

Origine du mythe

Dans la mythologie grecque, elle est la déesse de l'amour et son culte s'est répandu non seulement en Grèce mais aussi en Occident, où elle a été identifiée à la Vénus italienne. Selon Homer, elle était la fille de Zeus et Dione, bien que, selon une autre narration, probablement plus ancienne, Aphrodite est née du sang s'échappant des organes sexuels d'Uranus, qui ont été coupés par Cronos à l'instigation de sa mère Gaia. Le sang, tombant du ciel, se mêlait aux vagues de la mer, générant ainsi Aphrodite le "femme née des vagues ».

L'origine du culte est peut-être phénicienne-babylonienne et le plus ancien sanctuaire dédié à Aphrodite était, selon Erotodus, celui de Ashkelon, en Phénicie. Il est probable que, dans sa forme initiale, le culte de la déesse asiatique était lié à des aspects de fertilité et de génération (comme les cultes de Istar à Babylone et Astarte en Phénicie), mais l'Aphrodite grecque revêtait des caractéristiques délicieusement helléniques.

Ancienne représentation d'Ishtar

Née de la mer, Aphrodite n'est pas seulement la déesse de l'amour, mais elle est également vénérée par les marins pour sa capacité à rendre la navigation belle et sûre. De plus, c'est elle qui rend aussi la terre belle en étant la déesse du printemps en fleur.

Ses plantes préférées sont la rose, la grenade et le myrte et, parmi les animaux, la colombe lui est chère.

Naissance de Vénus (Botticelli ca. 1482)

Aphrodite est représentée avec le corps orné de roses et de myrtes, sur un char tiré par des moineaux, des colombes et des cygnes. Il personnifie la beauté, et quand la discorde jette un Paride la pomme destinée à appartenir à la plus belle des déesses olympiennes, Paris choisit Aphrodite, rejetant Héra et Athéna.

Vénus de Milo (Louvre)

Le mythe en Sicile

En Occident, le culte d'Aphrodite s'est répandu davantage en Sicile, sur la montagne erice (aujourd'hui S. Giuliano), où se trouvait probablement un sanctuaire punique dédié à la déesse Tanit [1]. De la Sicile, le culte s'étendit à l'Italie jusqu'à Rome où il fut vénéré sous le nom de Vénus Ericina. Diodorus Siculus (lib IV.83) donne sa version de la raison du surnom «Ericina»: Erice était le fils d'Aphrodite et de Buta, le roi local de Sicile. Il devint à son tour roi, fonda une ville qui prit son nom, la posa sur un rocher et, au plus haut point, construisit un sanctuaire dédié à sa mère. La déesse a montré une affection particulière pour la ville d'Erice et pour cela, elle s'appelait Aphrodite Ericina.

L'importance du culte de Vénus Ericina est également attestée par la découverte d'une pièce de monnaie républicaine de 57 av. J.-C., où le temple d'Erice est représenté au sommet d'un rocher entouré de parois à tourelles [2].

Pièce de monnaie romaine de 57 av.J.-C. avec Vénus Ericina

Le Sénat romain a décrété que dix-sept villes siciliennes, parmi les plus fidèles à Rome, rendaient hommage en or au sanctuaire de Vénus Ericina auquel étaient également affectés deux cents gardes.

Les esclaves affectés au sanctuaire de Vénus Ericina étaient utilisés par le gouverneur romain Verre comme subordonnés, certains utilisés comme collecteurs de dîmes et, souvent, aussi pour voler, secrètement ou de force, les œuvres d'art sur lesquelles Verre avait placé le yeux.

 Plus d'un élément suggérerait l'influence orientale dans le culte d'Aphrodite Ericina: il était particulièrement florissant dans les régions initialement habitées par le Élimi, dans lequel l'influence de la culture phénicienne-punique était considérable. Un autre élément est donné par le fait que chez Erice la déesse était considérée, comme dans l'Antiquité, la protectrice de la fertilité, et toujours en Erice le culte de la prostitution sacrée était exercé.Ce culte était pratiqué par les prêtresses de la déesse assyro-babylonienne Istar, divinité de l'amour et la fécondité, qui descendaient probablement de la déesse sumérienne de l'amour, Innana. Un autre élément qui semblerait lier les deux divinités est la colombe qui dérive probablement du culte d'Istar, en fait on dit en grec colombe "périra ", c'est-à-dire oiseau d'Istar. La prostitution des prêtresses était répandue parmi les puniques. On parle d'un sanctuaire dédié à Vénus, à Sicca Veneria, sur la côte africaine (aujourd'hui El Kef en Tunisie), où la prostitution des jeunes filles s'occupait du temple était très répandue [3]. Pour dire la vérité, il faut aussi se souvenir que le phénomène de la prostitution des prêtresses existait aussi dans les temples d'Aphrodite de Locri et de Corinthe [4], où le culte avait pris des caractéristiques plus exquises helléniques.

Pour expliquer l'origine de cette forme de prostitution, on pourrait penser au même mécanisme qui a conduit, par exemple, les chasseurs indiens Sioux à se nourrir du cœur encore chaud du bison tué: cela créait un lien spirituel étroit entre les chasseurs et le bison, animal dont ils tiraient leur subsistance. Ce lien aurait également favorisé la découverte de sentiers de chasse. Dans la prostitution sacrée, cependant, on pourrait penser que l'union avec l'une des prêtresses de la déesse idéalisait une union spirituelle avec la divinité. Rien ne nous empêche de penser que cette habitude était aussi due à un besoin beaucoup moins spirituel, et davantage lié aux besoins physiologiques des marins. En effet, cette forme de prostitution existait dans les temples de Locri, Corinto, Sicca Veneria et dans d'autres villages balnéaires abritant des temples dédiés à Vénus, où les marins, revenant de longues périodes de navigation, allaient à terre et faisaient, à leur manière, honneur à la déesse de l'amour.

Un autre élément qui pourrait, bien que pas nécessairement, suggérer une influence orientale, serait la présence, sur certaines pièces, de la figure du chien proche de celle de la déesse. Le chien apparaît souvent dans la mythologie orientale, en fait, à la déesse perse Tanit des chiens ont été sacrifiés [5]. Mais le chien dans la mythologie sicilienne était une présence presque constante, associée à de nombreuses divinités, même celles qui n'ont subi aucune influence orientale.

En réalité, les éléments cités ci-dessus ne sont pas suffisants pour pouvoir affirmer avec certitude que le culte d'Aphrodite Ericina est d'origine orientale et qu'il a subi par la suite une forme d'hellénisation, comme cela s'est produit pour la plupart des cultes indigènes. Le contraire aurait pu se produire, à savoir que le culte, sous sa forme hellénique, a subi, pour des raisons religieuses et / ou politiques, une transformation par les puniques.

 Qu'il y ait eu une tentative d'unir le culte d'Aphrodite Ericina avec le territoire de Carthage, une cérémonie ancienne le prouverait [6]: une fois par an, les pigeons voyageurs partaient du temple d'Erice vers Carthage, pour ne revenir qu'après quelques jours , accueillis par la population en liesse qui les considérait comme les compagnons de la déesse qui, invisible, visitait la place africaine puis retournait au temple. Emanuele Ciaceri a déclaré qu'à son époque, à la fin du XIXe siècle, il était encore possible d'observer des colombes qui, chaque année, quittaient le mont Erice pour se rendre en Libye et y revenir [800].

 Au-delà de l'origine du culte, dans la région des Élyséens et en tout cas dans toute la région sous l'influence punique, Aphrodite était considérée comme la déesse de la fécondation, ainsi que la protectrice des marins. Avec des caractéristiques plus conformes à la mythologie hellénique classique, le culte d'Aphrodite était pratiqué dans le reste de l'île. On parle de ce culte un Syracuse, Acre, Messina, Selinunte, Hymera, Naxos e Catania [8].

Les découvertes archéologiques fournissent des informations sur le culte d'Aphrodite dans différentes parties de la Sicile; sur le Mont Iato, siège de l'ancien centre Elimo de Iaitai, les restes d'un sanctuaire dédié à la déesse ont été retrouvés. Sous les vestiges du sanctuaire, datant du milieu du VIe siècle. BC [9], des traces d'occupation remontent à la fin du VIIIe siècle avant JC. Cela suggérerait un culte indigène hellénisé plus tard.

Des trois temples de Selinunte désignés par les lettres E, F et G, le temple E, qui est normalement attribué à Héra, est également attribué à Aphrodite [10].

Toujours à Morgantina des traces du culte d'Aphrodite ont été retrouvées. Outre une inscription ancienne suggérant l'existence d'un temple dédié à la déesse, les restes d'un sanctuaire et, à proximité, un vase dédié à Aphrodite ont été retrouvés. Le sanctuaire remonte à la fin du XNUMXème siècle. AVANT JC.

Ad Akray, les vestiges d'un sanctuaire du VIe siècle sont encore visibles. AVANT JC; une inscription dédiée à Aphrodite suggérerait qu'elle aussi était dédiée à la déesse [11].

Ad Hymera, l'un des temples de la zone sacrée de la ville haute, et précisément celui nommé avec la lettre B, est peut-être attribuable à Aphrodite [12].

Enfin, l'un des sanctuaires trouvés dans Mégare Iblea il est attribué au culte de la déesse.

Syncrétisme religieux

Avec l'arrivée de la religion chrétienne sur l'île, l'influence du culte d'Aphrodite ne s'est pas complètement épuisée. Sur le mont Erice, siège de l'ancien temple de Vénus Ericina, un temple a été érigé Vierge Marie, mais le surnom "la beauté des sept voiles«Est un lien clair avec l'ancien culte païen. Même au XVIe siècle, lors des célébrations de la Madone, la population visitait fréquemment le temple païen. Cela obligea les membres du clergé à prendre des mesures pour décourager cette habitude, augmentant les solennités de la fête de la Vierge et accordant une indulgence particulière aux participants.

 L'abandon du culte d'Aphrodite pourrait être, d'une certaine manière, lié à la croyance populaire sur l'existence de fantôme de Bellina sur le territoire de Monte Erice: selon cette croyance, une femme, qui apparaît initialement d'une fenêtre sous la forme d'une belle fille, se transforme lentement en serpent [13]. La tradition populaire sicilienne pourrait être placée dans la même perspective selon laquelle à Monte S. Giuliano, comme s'appelle maintenant Monte Erice, il y a les plus belles femmes de Sicile; mais si ceux-ci descendent de la montagne pour s'installer ailleurs, ils perdent toute leur beauté [14].

erice

 De plus, un ancien proverbe sicilien déclare:

Vols Cu Sali Vaja à Trapani

Vols Cu beddi vaja à Lu Munti.

Le passage du culte païen de Vénus Ericina à celui de la Madone ne fut donc pas immédiat et la réticence de la population à abandonner une forme de culte enracinée depuis des siècles, faisait que les cérémonies religieuses en l'honneur de la Madone, cachaient des résidus. de l'ancien culte païen. Un exemple était la fête de la Madone de Custonaci, dans la ville de Monte San Giuliano, au cours de laquelle un défilé a eu lieu à califourchon sur une série de personnages représentant Vénus, Mars, Mercure, Saturne. L'explication de cette parade était la suivante: les divinités païennes avaient été envoyées par le même Dieu, comme des démons du mal pour punir la ville pour ses péchés et la Madone de Custonaci, pour sauver la ville [15], devait arrêter la même main Divin.

On ne peut exclure que dans d'autres parties de la Sicile, le culte païen d'Aphrodite ait été mêlé à celui d'un saint chrétien, comme cela s'est peut-être produit pour S.Venera, à Avola et Acireale, ou pour le "Madone de la mortelle»De Villafranca qui rappelle le myrte, l'une des plantes préférées d'Aphrodite [16].

Les Lieux du Mythe de Vénus ont été inclus dans la Charte Régionale des Lieux et Identité et Mémoire (Lieux de Mythe et Légendes). Même si la reconnaissance de la région sicilienne se limite uniquement aux lieux de Syracuse et des îles Éoliennes

Lieux indiqués dans le registre du TBI de la région de Sicile (Lieux d'identité et de mémoire):

• Miroir de Vénus (Pantelleria)
• Temple de Vénus Ericina (Erice)

Observation: 

Les raisons pour lesquelles le lac Pantelleria connu sous le nom de Miroir de Vénus a été inclus, où le paysage qui le surplombe, d'une beauté incontestable, se reflète tellement sur l'eau qu'il s'appelle le Miroir de Vénus.

De:  Mythes et légendes cultes de la Sicile antique par Ignazio Caloggero

En savoir plus sur: Base de données du patrimoine immatériel sicilien

Bases de données interactives du patrimoine culturel sicilien: Données Cartes Patrimoine Sicile  

[1] Tanit est la version carthaginoise d'Astarté phénicienne, épouse de Baal, déesse de l'amour et maîtresse de Carthage.

[2] F. Coarelli et M. Torelli: Sicile «Guides archéologiques Laterza» p.57.

[3] Ciaceri Emanuele: Cultes et mythes de la Sicile antique p.83.

[4] À Corinthe, il y avait plus d'un millier de prostituées sacrées et, selon l'historien Strabon, constituait l'attraction principale de la ville.

[5] Ciaceri Emanuele: Cultes et mythes de la Sicile antique p.122

[6] Ettore Pais: Histoire de l'Italie antique p.45 Vol.II.

[7] Ciaceri Emanuele: Cultes et mythes de la Sicile antique p. 84

[8] Ciaceri Emanuele: Cultes et mythes de la Sicile antique p. 179

[9] F. Coarelli et M. Torelli: Sicile «Guides archéologiques Laterza» p.47.

[10] Filippo Coarelli et Mario Torelli: Sicile «Guides archéologiques Laterza» p.84.

[11] Filippo Coarelli et Mario Torelli: Sicile «Guides archéologiques Laterza» p.294.

[12] Filippo Coarelli et Mario Torelli: Sicile «Guides archéologiques Laterza» p.403.

[13] Usages et coutumes de Giuseppe Pitrè Croyances et préjugés du peuple sicilien p.43

[14] Giuseppe Pitrè Usages et coutumes Croyances et préjugés du peuple sicilien. Vol IV. p. 479.

[15] Giuseppe Pitre: Fêtes Patronales en Sicile p. 475.

[16] Giuseppe Pitre: Fêtes Patronales en Sicile p. 406.

Naissance de Vénus (Musée d'Orsay Paris -Bouguereau 1879)

Ignazio Calogero