Héphaïstos (Vulcain)

Héphaïstos (Vulcain)

Gianbattista, Giambattista Tiepolo (Esquisse pour « Vénus et Vulcain – 1765.66 »)

Page de référence : Répertoire des cultes et des mythes

Origines du mythe

Pour les Grecs, il est le dieu du feu et des métaux, un forgeron habile et protecteur de la métallurgie, il a été identifié par les Romains avec Vulcain. Il est considéré comme le fils de Ère et Zeus mais, selon une tradition, Héra l'aurait engendré seule par envie de Zeus qui avait engendré Athéna sans l'aide d'aucune femme.

Héphaïstos est un dieu qui, contrairement aux autres divinités, ne peut pas être considéré comme beau, en effet il est, parmi les dieux, le plus laid, en plus d'être boiteux.

Il existe plusieurs explications mythiques liées à son infirmité. L'un des nombreux récits raconte qu'Héphaïstos était boiteux de naissance et qu'Héra, honteuse de son fils, décida, dans sa grande magnanimité, de se débarrasser de lui en le jetant du haut de l'Olympe [Pausanias Lib. I,20,3]. Le pauvre Héphaïstos tomba dans l'océan, mais fut récupéré et sauvé par une divinité marine nommée Teti et sa fille Eurynome. En grandissant et devenant un inventeur et forgeron expert, il voulait se venger de sa mère, alors il construisit un trône en or, avec des chaînes qui emprisonnaient quiconque s'asseyait dessus, puis l'envoya à sa mère qui, ignorant le sort, s'assit. dessus, restant ainsi emprisonné. Le seul qui connaissait le secret pour libérer la déesse était bien sûr Héphaïstos, qui, bien qu'il ait été convoqué par les dieux de l'Olympe pour libérer Héra, a refusé, il ne pouvait pas pardonner à sa mère le geste qu'il avait fait à sa naissance. . Pour le convaincre, on envoya Dionysos qui l'enivra et le conduisit à l'Olympe monté sur un âne. Ici, Héphaïstos a accepté de libérer sa mère, mais en échange il a exigé de se marier Afrodite. Le mariage entre le plus laid des dieux et la plus belle divinité de l'Olympe ne pouvait certainement pas être le plus heureux, en fait bientôt Aphrodite a commencé une histoire d'amour, à l'insu de son mari, avec le plus beau Ares. Averti de la trahison du dieu soleil Helios, qui voit tout d'en haut mais ne s'occupe pas de ses affaires, Héphaïstos prépare un filet invisible et le pose sur le lit d'Aphrodite. Lorsqu'Arès rejoignit de nouveau Aphrodite, juste au point culminant, le filet se referma, immobilisant les deux amants et les empêchant de tout mouvement. Héphaïstos convoqua tous les dieux de l'Olympe, leur montrant le spectacle des corps nus et piégés des deux amants et suscitant une grande hilarité. Dès qu'elle fut libérée, Aphrodite n'eut d'autre choix que de s'enfuir honteuse.

Héphaïstos préfère les volcans, qu'il utilise comme ateliers et a, comme aides, le cyclope. Habile constructeur d'armes, c'est vers lui que Teti se tourne pour forger les armes dont ils auront besoin Achille.

Le mythe en Sicile

En Sicile, la présence de l'Etna a favorisé l'introduction du culte d'Héphaïstos par les premiers colons, associé (et peut-être superposé) à celui d'Héphaïstos. Adrano, personnification du volcan Etna.

La découverte de pièces de monnaie avec la figure d'Héphaïstos témoigne du culte d'un Mitstrato et Lipari [Emanuele Ciaceri : Cultes et mythes de la Sicile antique p. 153].

Ad Agrigento, dans la célèbre vallée des temples, sont encore visibles les vestiges du temple de Vulcain datant de 440-430 avant JC. L'édifice dorique était précédé d'un sacellum archaïque qui est entouré par la cellule du temple classique et peut être daté de 556. -550 avant JC

Agrigente : Vestiges du Temple de Vulcain (Photo : Ignazio Caloggero)

A Caltanissetta, au Musée Archéologique, près de la gare, parmi les céramiques attiques des kits de certaines tombes grecques des VIe et V siècles. J.-C., se détache un cratère à figures rouges avec la représentation de la forge d'Héphaïstos.

Le culte du dieu des volcans devait aussi exister Catania, comme en témoigne un voyageur anglais, Patrick Brydone, qui visita Catane en 1770. Il raconta avoir vu les ruines d'un temple dédié à Vulcain [Patrick Brydone : Viaggio in Sicilia e a Malta p. 83].

Héphaïstos sur le reste de la pièce de 50 lires