La légende d'Ismeria
Légende liée à l'église Notre-Dame de Liesse (La Valette).
Article traduit du site: www.timesofmalta.com
Pendant les croisades, les Chevaliers de Saint-Jean se sont engagés dans une lutte acharnée contre les musulmans en Terre Sainte. En 1134, entre la première et la deuxième croisades, une bataille acharnée fait rage entre les armées chrétienne et musulmane dans laquelle trois nobles chevaliers de Picardie se distinguent par leur courage.
Les héroïques soldats français, malgré tous leurs efforts, sont capturés par les Sarrasins et emmenés au Caire devant le calife, qui, ayant senti leurs prouesses militaires, tente de les convertir à l'islam en leur promettant de somptueux cadeaux. Les chevaliers, forts dans la foi et dans la bataille, n'ont pas succombé à la flatterie, ils ont donc été emprisonnés dans une tour où ils ont souffert de la faim et de la privation. Ici, le calife a envoyé divers chefs religieux pour essayer de convertir les chevaliers, mais à chaque fois ils sont partis sans succès, car les chevaliers ont utilisé des arguments convaincants pour défendre leur religion.
Puis le calife obstiné a tenté une dernière fois: il a envoyé sa fille Ismeria, une belle princesse dans la fleur de l'âge, dans leur cellule pour les convertir à la religion musulmane. La jeune fille, émue par la fin cruelle qui attendait les chevaliers s'ils n'obéissaient pas à la volonté de son père, tenta par tous les moyens de persuader les prisonniers de changer de foi, en leur promettant en échange richesses et honneurs. Elle est allée plusieurs fois chez les condamnés et à chaque fois ils lui ont révélé les Écritures, jusqu'à ce qu'ils parlent de la Vierge Marie. Ils ont dit à Ismeria que l'image de la Vierge Marie suffit à kidnapper tous les cœurs, le convaincant de l'aimer ».
la princesse est devenue curieuse et a demandé aux chevaliers de créer une image de la Mère Divine afin qu'elle puisse la voir. Il leur a donné un morceau de bois, les pinceaux et les outils nécessaires pour qu'ils puissent créer une statue, puis il est parti. Les deux frères cadets, désespérés, se tournent vers les plus âgés, car ils n'ont pas pu créer une telle statue, mais il les a rassurés en les exhortant à prier. Ils tombèrent dans un sommeil profond, pendant lequel un ange, envoyé par la Vierge Marie, sculpta le morceau de bois sous la forme d'une figure très délicate de la Vierge. Enveloppés d'une lumière éblouissante, les chevaliers se réveillent et s'agenouillent devant la statue pour l'adorer.
Le matin est arrivé Ismeria est venu à la tour et a vu la statue. Le chevalier d'Eppe, l'aîné des trois frères, a dit: "Voici la statue de la Vierge faite par des anges, sans artifice humain." La princesse tomba au pied de la statue en suppliant la Vierge Marie de la faire chrétienne par le baptême. La nuit suivante, la Vierge apparut à la princesse dans un rêve, lui prédisant qu'elle l'emmènerait en France, escortée par les trois chevaliers, avec lesquels elle fuirait l'Égypte.
Pendant la nuit, Ismeria se précipita vers la tour, qu'elle trouva miraculeusement ouverte, et conduisit les chevaliers hors de la forteresse, rétablissant leur liberté. Dès que les fugitifs arrivèrent sur la rive du Nil, ils furent incapables d'atteindre la rive opposée, quand soudain un batelier ami les conduisit de l'autre côté, mais dès qu'ils atteignirent leur destination, l'homme disparut. C'était un ange envoyé par la Madone.
Les quatre sont partis jusqu'à Ismeria, épuisée, a demandé un peu de repos à l'ombre d'une haie. Tout le monde s'est endormi et un nouveau miracle s'est produit: le groupe s'est réveillé dans un autre endroit. Alors ils ont demandé à un berger de passer où ils étaient et il a répondu qu'ils étaient en Picardie, au pays de Léon, et qu'à proximité se trouvait la villa d'Eppe. Ils se sont agenouillés et ont humblement remercié la Vierge Marie, alors ils ont atteint un jardin où la statue de la Vierge, qu'ils portaient d'Egypte, devenait si lourde qu'elle ne pouvait pas être déplacée: c'était un signe divin clair que la Vierge voulait être adorée à cet endroit. , dans le village de Liesse, un temple dédié à Notre-Dame de la Joie a été construit.
Les chevaliers ont été accueillis avec jubilation par leurs proches, qui ne se lassaient jamais d'entendre cette histoire de merveilles et de miracles, et étaient également fascinés par la princesse Ismeria, qui au nom de Dieu avait abandonné sa vraie vie. Elle fut bientôt conduite par l'évêque de Laon qui la baptisa en lui donnant le nom de Marie. Elle mena une vie exemplaire et à sa mort, elle fut enterrée dans l'église que la Vierge avait indiquée aux fugitifs.
Cinq siècles plus tard, les chevaliers français ont apporté cette dévotion à Malte, où ils ont construit une église dédiée à Notre-Dame de Liesse sur le front de mer du Grand Port de La Valette, au sommet d'une église existante. La statue de la Vierge à l'enfant transportée en France depuis l'Égypte a été détruite lors de la révolution de 1789.
La légende d'Ismeria et des trois chevaliers est bien représentée par le retable, peint au XVIIe siècle par Enrico Arnaux (1692-1764), un peintre maltais qui n'est pas à l'abri de l'influence de Mattia Preti, mais surtout de Stefano Erardi. Le tableau est divisé en deux niveaux: dans la partie supérieure, la Vierge et l'enfant sont assis sur un trône fait de nuages, entourés d'anges, et regardent la scène qui se déroule à leurs pieds. Ci-dessous se trouvent les chevaliers endormis, tandis qu'à l'extrême gauche se trouve l'ange portant la statue à livrer à la princesse Ismeria, comme l'avait prédit la Vierge. La scène est plongée dans une atmosphère douce et dorée qui lui donne le caractère d'une vision précieuse.
L'église de Liesse contient également deux peintures de Cassarino, un important disciple du Caravage, après son évasion de Malte: Saint Maurice guérit un enfant, une œuvre de sa scène mature, signée et datée 1623, et Saint Louis de France, qui il appartient au contraire à la première phase naturaliste du peintre.
Devant la sacristie se trouve une sculpture en papier mâché, guidée en or 18 carats, peinte à l'huile et créée en 1981 par le sculpteur maltais Albert Micallef. Le groupe sculptural est composé de six personnages: en haut à droite se trouve la Madone, qui porte des vêtements précieux aux couleurs vives, donne des ordres pour que le miracle se fasse, tandis que de l'autre côté l'ange, tenant la statue destinée à la princesse Ismeria, regardant la Vierge, accomplissant ses instructions.
À l'extrême droite, l'enfant Jésus désigne les trois chevaliers endormis, formant un pont entre le monde divin et l'humain, entre le miracle qui vient de se produire et l'état d'inconscience des chevaliers. Les trois soldats endormis forment un groupe pyramidal étroit, dont le sommet est occupé par le chevalier d'Eppe. La sculpture a été restaurée en 2011.
La statue est réalisée hors de l'église et portée sur les épaules des fidèles lors de la fête de Notre-Dame de Liesse, qui a lieu le 30 avril.
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