Grotte de S. Alessandra "a rutta ra rugna"
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Description

Grotte de S. Alessandra "a rutta ra rugna"

Dans la partie centrale de Cava d'Ispica. Près de la colonie rocheuse du couvent. L'oratoire se compose de deux salles séparées. Dans le premier on distingue, dans un cadre sombre, les restes d'une fresque qui représentait très probablement le Saint; le second, de plus petite taille, a un fond rocheux dans lequel il y a un trou circulaire pour recueillir l'eau. Cette eau riche en soufre, aujourd'hui comme elle l'était autrefois, est considérée comme miraculeuse pour guérir les maladies de la peau. C'est une tradition ancienne que pour obtenir la guérison, il est nécessaire de laisser un vêtement personnel en place.

Voici un texte de Melchiorre Trigilia

… A une courte distance (du couvent) il y a un environnement composé de deux pièces communicantes, dans la première il y a encore quelques vestiges des panneaux mentionnés par Minardo. Le deuxième environnement est caractérisé par un grand trou dans le sol, sur lequel l'eau s'accumule, qui s'écoule ensuite à l'extérieur à travers une cabaletta creusée dans la roche. Par les agriculteurs locaux, cela s'appelle "une rutta ra rugna»(Grotte de la gale), fréquentée jusqu'à récemment, en raison de la croyance que l'eau contenant du soufre peut guérir la gale. En effet, il n'y a pas de source et l'eau filtre à travers le calcaire ruisselant d'en haut, comme cela se produit dans les cavités karstiques stalactitiques; il n'y a pas non plus d'odeur et de trace de soufre. En revanche, le site fait partie géologiquement de la «Formation de Raguse», qui est calcarénite-marneuse, dans laquelle il n'y a aucune trace de la série crayeuse-sulfureuse (Géologue G. Monaco). 

   Cette sainte Alexandra, à la lumière des connaissances actuelles, se trouve en Sicile uniquement sur ce site et dans une autre petite église rupestre de la région de Modica aujourd'hui transformée en citerne. L'archéologue Aldo Messina (Les églises rupestres du Val di Noto, 1994) est d'avis que c'est Alessandra, contemporaine de Saint-Georges, martyre avec ses compagnons Apollon, Isaac et Chordate en 303, sous Dioclétien, dont elle serait l'épouse. Le culte de ces martyrs n'a été introduit par l'évêque de Guadix en Espagne que dans son diocèse en 1629, et de ce diocèse, selon Messine, il serait venu à notre part. Mais la vénération de ces saints est beaucoup plus ancienne, comme le confirment les synaxaires orientaux et aurait donc pu être introduite dans nos districts à l'époque byzantine. Il y a aussi trois autres martyrs d'Alexandrie: un d'Ancira avec Théodote, un d'Antioche avec Teoctisto et un d'Amiso, un martyr avec ses six compagnons sous Maximien. (cf. Bibliothèque Sanctorum sv, vol I, Rome 1961). Une mutation vulgaire du toponyme en agionimo n'est pas non plus à exclure. ce serait S. Caterina d'Alessandria, la martyre du IIIe siècle, dont le culte était très répandu en Sicile à l'époque byzantine et après et qui est également représentée dans la grotte des Saints à Cava d'Ispica.

   C'est aussi une invention imaginative improbable d'un paysan de la région, à qui on a malheureusement accordé du crédit, que ce culte aurait été introduit au XVIIe siècle par les franciscains d'Ispica, pratiqué avec la gale, parce que la sainte était invoquée pour la guérir, comme S. Rocco pour lèpre. Les frères mineurs seraient même restés ici pour soigner la maladie, jusqu'en 1940! Hormis le fait qu'aucune sainte Alexandra n'est invoquée contre la gale, cette nouvelle s'invente et n'a aucun fondement. Ni Minardo ni Moltisanti n'en parlent, il n'y a pas de témoignage sur le sujet dans les archives du couvent ni de tradition locale et les frères âgés (dans les années quarante l'oncle de l'écrivain, le P. Alberto Trigilia était Gardien) rejettent ce mensonge, fruit d'une crédulité superstitieuse populaire!

   Une grotte similaire est situé dans le village rocheux de Timpa hier al Mulinello dans la région de Lentin (voir A. Messina, Les églises rupestres de Syracuse, 1979). La chambre rectangulaire qui s'ouvre dans la partie centrale de la rangée du milieu mène dans un gouffre karstique où l'eau ruisselante est collectée, comme ici. Sur le mur opposé, il y a une niche destinée à contenir un objet culte. Ce ne peut pas être un simple système de collecte d'eau; c'est très probablement un-

celle ici d'un environnement baptismal sacré: Les dessins au fusain des salles voisines, dont l'une représente un voilier, confirment, à notre avis, le caractère cultuel. Le navire, en effet, selon les anciens Pères et les écrivains ecclésiastiques, est un symbole de l'Église qui conduit les fidèles au port du salut.

   En conclusion, c'est aussi une question ici laura ou couvent de moines de l'époque byzantine et peut-être romaine tardive - début chrétien avec une ancienne annexe Fonts baptismaux. Même l'archéologue G. Di Stefano (Sicile rocheuse..., 1986) était d'avis qu'il s'agissait d'un "baptistère de roche". Guzzardi propose la datation au VI-VII siècle. AD, après l'occupation byzantine et avant l'invasion musulmane. Mais, à notre avis, il ne peut être exclu et peut-être est-ce plus probable une datation plus ancienne, la seconde moitié du siècle. IV, peu de temps après l'arrivée de S. Ilarione et à la même période des pierres tombales chrétiennes trouvées à Cava d'Ispica.

   Dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, en effet, le rite du baptême était très simple et était administré à la fois par immersion et par infusion. Dans les deux cas, un bassin (bassin) était nécessaire pour retenir l'eau ou pour recueillir l'eau qui tombait sur la tête du baptisé. Dans cette grotte, il n'y a que le bassin, propice à l'infusion et le «Baptistère» (tabernaculum) pour l'immersion manque. Dans Didaché (50-60 AD) il dit: «Vous devez baptiser dans l'eau vive. Si vous n'avez pas d'eau vive, baptisez dans une autre eau, froide ou chaude. Sinon, versez trois fois l'eau sur la tête »(Cfr. EIT, Enc. Catt.).

   Cette source, par conséquent, en raison de sa simplicité, pourrait également remonter à l'époque chrétienne primitive. D'un autre côté, les premières communautés chrétiennes de la région devaient également avoir des fontaines et des baptistères où le premier et le plus important des sacrements de la foi étaient administrés. 

   Nous pourrions émettre l'hypothèse que la rumeur de gale susmentionnée a ce fondement: comme l'eau du baptême lave l'âme des péchés, cette eau pourrait nettoyer le corps de la gale.

   Il est également probable que les chrétiens aient exploité des fouilles plus anciennes ou plus récentes de l'âge du bronze, comme dans d'autres sites similaires.  

Adapté de  "La Cava D'Ispica" di Melchiorre Trigilia "publié avec l'autorisation du Prof. Melchiorre trigilia" dans "La Sicilia in Rete"

Insertion de la carte: Ignazio Caloggero

Photo: d'après le dessin du livre de Melchiorre Trigilia (par S, Giglio)

Contributions d'information: Melchiorre Trigilia, Ignazio Caloggero

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