La cathédrale de Palerme, site du patrimoine mondial 

par Ignazio Caloggero

Antonino Bova : 1760 gravure de l'extérieur de la cathédrale

La cathédrale est l'un des neuf monuments inscrits sur le site de l'UNESCO « Palerme arabo-normande et les cathédrales de Cefalù et de Monreale ».

L'entrée de la Cathédrale de Palerme, dédié à Vierge Marie de l'Assomption  il est situé sur la Piazza Duomo, accessible depuis le Corso Vittorio Emanuele (la Via Cassaro, l'épine dorsale de la ville antique). Sur la zone de l'actuelle cathédrale de Palerme, vers le quatrième siècle. une première église a été construite qui a été détruite par les vandales et dont il ne reste aucune trace. En 604, une basilique dédiée à la Vierge Marie de l'Assomption est édifiée dans la place épaisse, transformée en mosquée après la conquête de Palerme par les Sarrasins en 831. La basilique est revenue au culte chrétien en 1072 avec la conquête de Palerme par les Normands. La cathédrale actuelle a été construite en 1185 par l'archevêque Gualtiero Offamilio sur la zone de la première basilique. Les différentes phases de construction se sont succédées pendant plusieurs siècles, amenant la cathédrale à prendre différents styles.

Antonino Bova: 1760 gravure de l'intérieur de la cathédrale

Nef centrale. La la nef centrale présente de larges arcs sur les côtés qui reposent sur des chapiteaux soutenus par des colonnes de la structure normande et s'appuyant sur des piliers sur lesquels repose la voûte en berceau. En 1952, certaines des statues de la Tribune Gaginienne démolies lors de la grande restauration de 1781-1801 furent placées à proximité des piliers. G. Spatafora et A. Ferraro en 1535, à droite le bénitier attribué à Domenico Gagini (XVe siècle).

Prêtre. Sous le dôme se trouve l'autel conciliaire de Vincenzo Gorgone. De part et d'autre, les stalles en bois de style gothique catalan (1466). De l'église normande viennent le candélabre et le trône épiscopal sur la gauche. Au-dessus dans le bassin et dans la voûte du chœur se trouvent deux fresques de Mariano Rossi peintes entre 1802 et 1803: «L'expulsion des Sarrasins par les Normands» et «L'Assomption de la Vierge et les quatre vertus cardinales». Le presbytère est fermé par l'abside dans laquelle est placé l'autel de F. Pinistri (1794) et au-dessus de lui la statue du Christ ressuscité. Cette statue a été initialement retrouvée dans la tribune Gaginienne démolie lors de la grande restauration de 1781-1801, d'autres statues de l'ancienne Tribune sont placées dans des niches obtenues dans les murs du presbytère.

Crypte. D'un portail gothique-catalan à gauche de la sacristie des chanoines, vous entrez dans une pièce qui est ce qui reste de l'ancien antitulus de l'église normande et de là, vous entrez dans la crypte, qui, selon certains érudits, remonte au sixième siècle et qui fut par la suite modifié suite à la construction de l'église normande. C'est une salle rectangulaire divisée en deux nefs par des colonnes obtenues à partir de constructions précédentes. La crypte contient 23 tombes, où sont enterrés principalement des archevêques de Palerme, des urnes romaines, helléniques et paléochrétiennes ont été réutilisées pour les sarcophages, beaucoup d'entre elles ont été modifiées et équipées de nouvelles couvertures.

Urne d'origine grecque avec une statue de di Giovanni Paternò par A. Gagini

Chronologie des différentes phases de construction

1250 : Les deux ordres de tours latérales sont terminés.

1342 : Début des travaux de construction des trois derniers ordres des quatre tours d'angle.

1352 : La construction du portail ouest est achevée

1426 : Construction du portail sud (Antonino Gambara)

1510-1574 : Antonello Gagini et ses fils construisirent la tribune en marbre pour orner le bassin de l’abside centrale.

1537 : Construction du portique nord (Fazio et Vincenzo Gagini)

1568 : Achèvement de la nouvelle sacristie (portails d'entrée par Vincenzo Gagini)

1589 : Construction des chapelles le long de la nef (Arch. Marullo)

1635 : Construction de la chapelle de Sainte-Rosalie.

1659 : Le portail nord est refait

1709 : La toiture en bois des nefs latérales est remplacée par des voûtes d'arêtes.

1781-1801 : Restauration majeure selon les plans de l'architecte florentin Ferdinando Fuga : Sous la direction de Venanzio Marvuglia, Salvatore Attinelli et du frère Felice La Licata de Palerme, la cathédrale subit une transformation radicale, lui donnant son aspect actuel. L'intérieur fut entièrement remanié dans le style néoclassique, selon un plan en croix latine à trois nefs. La nef centrale, qui se termine à l'est par le grand chœur, est séparée des nefs latérales par un système de piliers soutenant ornementalement les anciennes colonnes de la cathédrale Gualterienne. Les nefs latérales furent élargies et desservies par les chapelles du Saint-Sacrement (bas-côté nord) et de Sainte-Rosalie (bas-côté sud). Le portail nord fut supprimé et le portail sud déplacé à son emplacement actuel. Les rénovations furent en réalité bien plus importantes et radicales que les plans de Fuga ; la restauration modifia considérablement l'aspect originel du complexe. La tribune Gaginienne fut littéralement démolie ; les statues, initialement situées à l’extérieur, furent réinstallées à l’intérieur en 1952 et placées sur des consoles contre les pilastres. Il ne reste aujourd’hui que quelques fragments de la tribune Gaginienne conservés dans les réserves du Musée diocésain de Palerme.

1797 : Construction des fonts baptismaux (Filippo et Gaetano Pennino)

1805 : Achèvement du clocher (E. Palazzotto).

1952 : Le sol en marbre est posé. La statue de la « Madone de la Conca d'Oro » est placée sur le clocher.

1961 : Création de la porte en bronze de l'entrée principale (Filippo Sgarlata).