Mythes et légendes cultes de la Sicile antique
3.6 Hermès - Mercure

Origines du mythe

Hermès, identifié par les Romains avec Mercure, était considéré comme le fils de Zeus et Maia. Il était souvent considéré comme l'interprète de voll'intégrité divine, mais surtout il était le protecteur du commerce et du vol. Lui-même, dès sa naissance, avait été l'auteur d'un vol habile contre son frère Apollon. Né dans une grotte, sur le mont Chilien, au sud d'Arcadie, il parvient à se dégager des bandages qui le ligotent et se rend en Thessalie, où se trouve son frère Apollon, bouvier. Profitant de l'absence momentanée de son frère, il lui a volé certains des animaux et les a emmenés dans toute la Grèce à Pylos, où il a sacrifié deux bœufs. Cachant le reste des animaux, il retourna dans la grotte où il était né. A l'entrée de la grotte, il trouva une tortue, la prit, la vida et, avec les intestins de bœufs sacrifiés, construisit la lyre. Sa dextérité avait été témoignée par un vieil homme nommé Batto qui raconta tout à Apollon qui se rendit au Mont Chilien pour se plaindre à Maia des vols de son fils. Maia a ensuite montré à Apollo son petit frère et lui a demandé comment elle pouvait accuser un si petit enfant de tels exploits. Apollo a demandé, à ce stade, l'intervention de Zeus, qui, sachant la vérité, a ordonné à l'enfant de rendre les animaux. Apollo, quant à lui, avait pu voir la lyre et entendre les sons qu'Hermès avait réussi à la faire émettre. Tombé amoureux de l'instrument, il demanda et obtint d'Hermès de l'échanger avec ses bœufs.

Hermès, piliers rectangulaires dont la partie était dédiée à Ermes le long des rues et au carrefour la tige était modelée d'un buste le représentant, souvent doté d'organes virils très visibles. Il est probable, en effet, que la colonne était à l'origine un symbole phallique, mais son but était d'indiquer le bon chemin aux voyageurs; et en fait parmi les diverses tâches attribuées à Hermès, il y avait aussi celle d'être le protecteur des voyageurs sur les routes.

Hermès était souvent représenté avec un grand chapeau, avec des chaussures ailées qui le rendaient plus rapide que le vent et avec le caducée [1], symbole de ses fonctions de héraut divin.

Selon Diodorus Siculus (lib. I.16), grâce à Hermès, l'alphabet a été inventé; de plus, il fut le premier à établir la discipline du combat et enseigna aux Grecs la faculté d'exprimer leurs pensées (herménia) et pour cette raison on lui donna le nom d'Hermès. Toujours selon Diodore, c'est Hermès, et non Athéna, qui a découvert l'olivier.

En plus de la lyre, Hermès est également crédité d'avoir inventé la seringue ou la flûte de pan.

Le mythe en Sicile

En Sicile, il est surtout vu comme le père de Daphni et son culte est lié à celui de Déméter et Perséphone [2].

Les nouvelles concernant le culte d'Hermès sont rares: on en parle dans les centres de Akray, Agrigente, Palerme, Enna, Menai [3] et Alunzio [4].

 A Morgantina le culte d'Hermès était probablement lié à ceux de Gaea et de Pluton. Les trois divinités, en effet, étaient vénérées dans le même sanctuaire dont les restes sont encore visibles à l'est du théâtre antique. L'attribution des trois divinités au sanctuaire se justifie par la découverte de quelques feuilles de plomb sur lesquelles leurs noms sont rapportés.

Le culte d'Hermès était également présent dans Syracuse, où en son honneur, le Hermèe, des fêtes au cours desquelles des compétitions et des concours de lutte ont lieu entre enfants. Hermès, en fait, était considéré comme le gardien et le protecteur de la jeunesse et de telles fêtes avaient lieu dans de nombreuses villes grecques.

L'existence du culte un Tindari [5] serait témoigné par Cicéron qui raconte que le gouverneur Verre a volé une statue de Mercure de la ville. Après la conquête de Carthage, Scipion Publio fit don d'une statue de Mercure à la ville de Tindari mais Verre demanda qu'elle soit enlevée et lui fut livrée: le sénat de la ville s'y opposa cependant. Après plusieurs tentatives, Verre a convoqué Sopatro, le président du sénat local à Syracuse, et sur un autre refus de remettre la statue, il a réagi en le faisant se déshabiller et en le faisant attacher à une statue sur la place publique. Ce n'est que lorsque le sénat de Tindari a concédé de retirer la statue de Mercure, Verre a libéré le pauvre Sopatro, qui était presque mort d'engelures.

Syncrétisme religieux

Avec la religion chrétienne, le culte de Saint-Julien protecteur des voyageurs et des pèlerins, semble avoir pris la place de celui d'Hermès, le dieu païen protecteur des voyageurs. Un ancien proverbe sicilien dit:

 oui vous junciri sanu

Nun ti scurdari lu Patrinnostru à S. Giulianu.

 (Si vous voulez arriver en bonne santé, n'oubliez pas le Paternostro di S. Giuliano).

 Le paternostrum consiste en une prière adressée à saint Julien par ceux qui sont sur le point d'affronter un voyage qui peut présenter des dangers [6].

[1] Le caducée était un club ou un club utilisé par les hérauts et les ambassadeurs en temps de guerre. Dans la mythologie, c'était la tige surmontée de deux petites ailes, avec deux figures de serpent enlacées pour former une arche avec la partie la plus haute du corps. Le caducée est devenu plus tard l'emblème des pharmaciens.

[2] Ciaceri Emanuele: Cultes et mythes de la Sicile antique. p.181.

[3] Aussi connu sous le nom de Menaion, correspondant probablement au Mineo actuel.

[4] Alunzio, également connu sous le nom de Haluntium, était probablement d'origine Sican; il ne devait pas être très loin de Capo d'Orlando, près de l'actuelle ville de San Marco di Alunzio.

[5] La ville de Tindari se trouvait sur la côte nord-ouest de l'île à environ 60 km de Messine, sur un promontoire de 230 mètres de haut.

[6] Giuseppe Pitrè: spectacles et festivals folkloriques siciliens. p.310.

 Ignazio Calogero