Mythes et légendes cultes de la Sicile antique
3.13 Héphaïstos (Vulcain)

Origines du mythe

Héphaïstos - Vulcain Pour les Grecs, il est le dieu du feu et des métaux, un forgeron habile et protecteur de la métallurgie, il a été identifié par les Romains à Vulcain. Il est considéré comme le fils de Ère et Zeus mais, selon une tradition, Héra l'a engendré d'elle-même par envie envers Zeus qui avait engendré Athéna sans l'aide d'aucune femme. Héphaïstos est un dieu qui, contrairement aux autres divinités, ne peut être considéré comme beau, en effet il est, parmi les dieux, le plus laid, en plus d'être boiteux. Il existe plusieurs explications mythiques relatives à son infirmité. L'un des nombreux, raconte qu'Héphaïstos était boiteux de naissance et qu'Héra, ayant honte de son fils, décida, dans sa grande magnanimité, de se débarrasser de lui en le jetant du haut de l'Olympe [1]. Le pauvre Héphaïstos est tombé dans l'océan, mais a été ramassé et sauvé par une divinité de la mer nommée Teti et sa fille Eurynome. En grandissant et en devenant un expert inventeur et forgeron, il a voulu venger sa mère, puis, il a construit un trône d'or, avec des chaînes qui emprisonnaient quiconque y était assis, puis l'envoyait à sa mère qui, ignorant le sortilège, s'assit dessus, restant ainsi emprisonnée. . Le seul qui connaissait le secret pour libérer la déesse était, bien sûr, Héphaïstos, qui, bien qu'ayant été rappelé par les dieux olympiens pour libérer Héra, refusa, il ne put pardonner à sa mère le geste qu'il avait fait à sa naissance. Pour le convaincre, il a été envoyé Dionysos qui l'a ivre et l'a conduit à l'Olympe à dos d'âne. Ici, Héphaïstos accepta de libérer sa mère, mais en échange il demanda de se marier Afrodite. Le mariage entre le plus laid des dieux et la plus belle divinité de l'Olympe ne pouvait certainement pas être le plus heureux, en fait bientôt Aphrodite a commencé une histoire d'amour, à l'insu de son mari, avec le plus beau Ares. Averti de la trahison du dieu soleil Helios, qui voit tout d'en haut mais ne se soucie pas de ses propres affaires, Héphaïstos a préparé un filet invisible et l'a placé sur le lit d'Aphrodite. Quand Ares rejoignit Aphrodite, au plus beau, le filet se referma, immobilisant les deux amants et les empêchant de tout mouvement. Héphaïstos convoqua tous les dieux de l'Olympe, leur montrant le spectacle des corps nus et piégés des deux amants et suscitant de grands rires. Dès qu'elle fut libérée, Aphrodite n'avait rien d'autre à faire que de fuir dans la honte.

Héphaïstos (Volcan) - Marbre de Guillaume Coustou - Musée du Louvre Paris

Héphaïstos préfère les volcans, qu'il utilise comme ateliers et a, comme aides, le cyclope. Habile constructeur d'armes, c'est vers lui que Teti se tourne pour forger les armes dont ils auront besoin Achille.

Le mythe en Sicile

En Sicile, la présence de l'Etna a favorisé, par les premiers colons, l'introduction du culte d'Héphaïstos qui était associé (et peut-être superposé) à celui de Adrano, personnification du volcan Etna.

etna

Etna

La découverte de pièces de monnaie avec la figure d'Héphaïstos témoigne du culte d'un Mitstrato et Lipari[2].

Ad Agrigento, dans la célèbre vallée des temples, les vestiges du temple de Vulcano de 440-430 av.J.-C. sont encore visibles. Le bâtiment dorique a été précédé d'une chapelle archaïque qui est entourée par la cellule du temple classique et est datable à 556-550 avant JC [3].

Agrigente: vestiges du temple de Vulcano

A Caltanissetta, dans le musée archéologique, près de la gare, parmi les céramiques attiques des objets funéraires de certaines tombes grecques des VI et V siècle. BC, un cratère à figures rouges se détache avec la représentation de la forge d'Héphaïstos.

Cratère à figures rouges avec Héphaïstos - Musée archéologique de Caltanissetta

Le culte du dieu des volcans devait aussi exister Catania, comme en témoigne un voyageur anglais, Patrick Brydone, qui s'est retrouvé à visiter Catane en 1770. Il a dit qu'il avait vu les ruines d'un temple dédié à Vulcain [4]

Le temple d'Héphaïstos à Athènes