Mythes et légendes cultes de la Sicile antique
3.4 Dionysos - Bacchus (gratuit) 

Tête d'un jeune Dionysos. Sculpture hellénistique découverte près de Rome. Londres, British Museum.

Origines du mythe

Le culte de Dionysos est très ancien, son nom se retrouve déjà dans une tablette crétoise du IIe millénaire av.

Dionysos est probablement considéré comme le "fils de Dieu". Dans la langue thrace-phrygienne "nusos", en fait, signifie "fils" [1].

Caravage: Bacco (1595 ca. - Galerie des Offices, Florence)

Dionysos était fondamentalement le protecteur de la végétation, en particulier de la vigne et, par conséquent, du vin. Également appelé Bacchus , il fut identifié par les Romains au dieu italique Liber Pater, dont il emprunta le nom de Liber. Son culte, comme celui des Palici, était considéré comme servile, et donc populaire.

Temple Liber Pater à Sabratha - Libye

Sa légende est assez complexe, c'est un entrelacement, en fait, d'éléments grecs et d'éléments des pays voisins de la Grèce comme la Thrace et la Phrygie [2]. Le mont Nisa, où, selon la tradition, est né Dionysos, se trouve dans différents pays: en Thrace, en Arabie, en Inde et en Égypte; et les villes portant ce nom sont rappelées en Thrace, Eubée [3], Asie et Afrique. [4]

Il existe plusieurs versions de la naissance de Dionysos. Selon l'une d'elles, Dionysos était le fils de Zeus et de Perséphone . On raconte que Déméter cacha sa fille Perséphone dans une grotte de Sicile, la confiant à deux serpents. Zeus se métamorphosa alors en serpent et s'unit à Perséphone, engendrant ainsi Dionysos, né dans cette même grotte et doté d'une tête ornée de deux cornes. Selon une autre version, Dionysos était le fils de Zeus et de la Thébaine Sémélé[5]. Lors de leurs ébats amoureux, Zeus se présenta à Sémélé sous l'apparence d'un simple mortel. Héra, apprenant la nouvelle trahison de son époux, voulut se venger de sa rivale, déjà enceinte de six mois. Elle se déguisa en nourrice de Sémélé, instillant en elle le soupçon que son amant n'était pas le dieu Zeus. Elle lui conseilla, pour l'accepter, de demander à Zeus une étreinte où il apparaîtrait sous sa véritable apparence divine, et non plus sous celle d'un simple mortel. Sémélé, tombée dans le piège, demanda à Zeus de se montrer à elle dans toute sa splendeur divine, et le dieu, pour lui plaire, exauça son vœu. Mais à la vue d'une telle splendeur, la pauvre Sémélé fut foudroyée. Zeus prit alors l'enfant que Sémélé portait et, aidé d'Héphaïstos (qui avait déjà eu l'occasion d'accoucher à la naissance d'Athéna), le fit coudre à sa cuisse, portant lui-même la grossesse à terme. Ainsi naquit Dionysos, le dieu né deux fois.

Une légende raconte que Dionysos s'allia à Ariane , la Crète fille de Minos, qui avait suivi Thésée après que celui-ci eut tué le Minotaure. Thésée abandonna Ariane sur l'île de Naxos, où Dionysos la vit, tomba amoureux d'elle et la prit pour épouse après avoir obtenu pour elle l'immortalité de Zeus[6].

 De nombreux voyages sont attribués à Dionysos. On raconte que lors d'un de ces voyages, il a été kidnappé par les pirates étrusques qui voulaient le vendre

comme esclave en Asie. Le dieu transforma alors les rames de pirates en serpents, couvrit le navire de lierre et en fit résonner chaque point de musique provenant de flûtes invisibles et finalement paralysa le navire de guirlandes de vigne. Les marins, affolés, se sont jetés dans la mer où ils se sont transformés en dauphins. C'est de cette légende qu'est née la croyance selon laquelle les dauphins sont des amis des hommes et tentent de les sauver des naufrages: ce sont les pirates repentis de la légende de Dionysos.

Les voyages de Dionysos le menèrent également en Sicile, où il rencontra, ou plutôt affronta, Alpo , un géant sicilien. Alpo vivait dans les monts Péloritains. Il avait de nombreux bras et sa chevelure était composée de cent vipères. Son passe-temps favori était d'attendre les voyageurs égarés dans les gorges de la montagne, de les écraser en leur lançant d'énormes rochers, puis de les dévorer. La montagne où vivait le géant demeura donc déserte, car personne n'osait s'y aventurer. Cette situation perdura jusqu'à ce que Dionysos, lors d'un de ses nombreux voyages, décide de s'y arrêter. Dès qu'Alpo l'aperçut, il l'attaqua, utilisant des arbres entiers comme armes et un gros rocher comme bouclier. Pour se défendre, Dionysos lui lança son thyrse, qui le frappa en plein dans la gorge, le tuant sur le coup et libérant ainsi la montagne pour qu'elle soit de nouveau peuplée.

 Parmi les attributs associés à Dionysos se trouve la verge. A propos de ce Diodorus Siculus [7] donne l'explication suivante:

 «Quand le vin a été découvert pour la première fois, on n’a pas pensé à le mélanger avec de l’eau, donc le vin était bu pur, mais quand des amis, réunis, sont devenus fous à cause de l’abondance de vin bu pur, leurs bâtons de bois pour se frapper. Par conséquent, comme certains ont été blessés et d'autres ont reçu des blessures mortelles dans leurs points vitaux, Dionysos a été offensé par ce qui s'était passé, et bien qu'il n'ait pas prescrit de s'abstenir de boire du vin pur en abondance, précisément parce que boire était le fruit du plaisir, il leur a ordonné. apporter une baguette et non des bâtons de bois ».

Parmi les personnages qui accompagnaient souvent Dionysos, il convient de mentionner : Silène , son maître et compagnon de voyage, qui se déplaçait à dos d’âne car il était vieux et obèse, mais surtout parce qu’il était toujours ivre ; les satyres[8] et les bacchantes ou ménades, nom donné aux femmes qui participaient au culte orgiaque de Dionysos. Celles-ci portaient un long bâton surmonté d’une pomme de pin et, mâchant des feuilles de lierre, elles entraient dans une frénésie débridée ; parfois, parvenues au comble de leur excitation, elles déchiraient un faon, incarnation de Dionysos, et mangeaient sa chair crue.

Musée du Louvre: statue de Silène

En Grèce, ainsi qu'en Italie, le culte de Dionysos a pris les caractéristiques d'une religion mystériosophique, permettant la naissance de liens entre Dionysos et d'autres divinités dont Cybèle et Déméter, dont les cultes reposaient en partie sur les mystères.

Les fêtes en l'honneur de Dionysos étaient nombreuses, et presque toutes étaient de nature orgiaque. Les Bacchanales étaient célèbres : la population (surtout les femmes), prise d'un délire mystique, parcourait la campagne en poussant des cris rituels. À Rome, en raison de leur nature orgiaque, ces fêtes furent interdites par le Sénat romain en 186 av. J.-C. En Grèce, elles étaient appelées Agrionies et se caractérisaient par une violence extrême : les Bacchantes, en effet, saisies d'une fureur dionysiaque, déchiraient et dévoraient les animaux qu'elles croisaient sur leur chemin.

Baccanali

Les Nyctelia , fêtes tout aussi célèbres en Grèce, étaient l'occasion de célébrer toute la nuit avec des orgies et toutes sortes de festivités.

Presque tous les mois, il y avait un festival dédié à Dionysos.

En janvier, les Lénéennes étaient célébrées à Athènes, période durant laquelle, dans le temple consacré à Dionysos et appelé Lénéeus, les gens festoyaient et assistaient à des représentations théâtrales.

En février, on célébrait les Anthestéries , qui duraient trois jours : le premier jour, on ouvrait les tonneaux et on buvait abondamment le vin nouveau ; le deuxième jour était la Fête des Cruches (remplies de vin, bien sûr), avec des concours pour voir qui en viderait le plus et une cérémonie religieuse en l’honneur de Dionysos ; le troisième jour était la Fête des Marmites, où l’on faisait cuire diverses graines dans les foyers en offrande à Dionysos. Pendant toute la durée des Anthestéries, les temples restaient fermés et des cérémonies étaient organisées pour chasser les esprits des défunts, car on croyait qu’ils erraient librement pendant ces jours.

En octobre, on célébrait les Oscophoria , au cours desquelles on remerciait le dieu pour la bonne récolte d'olives et (surtout) de raisins.

Enfin, en décembre, on célébrait les fêtes des Ascalie ou des outres à vin, au cours desquelles des compétitions étaient organisées entre ceux qui parvenaient à sauter par-dessus une outre à vin remplie de vin en sautant sur une seule jambe.

 La dissidence pour la religion dionysiaque n'a pas eu lieu seulement à Rome, donc le besoin s'est fait sentir de défendre le culte de Dionysos. En Grèce, à cette fin, toute une série de légendes et de contes mythologiques naissent sur les châtiments subis par ceux qui se sont opposés à la religion dionysiaque.

Homère [9] parle d'un certain Lycurgue, roi de Thrace, qui poursuivit les nourrices de Dionysos en les attaquant avec une hache et pour cet acte fut rendu aveugle par les dieux.

Le roi de Thèbes, Penthée, s'opposa à l'introduction des rites dionysiaques à Thèbes et fut pour cette raison mis en pièces par sa mère Agavé , prise d'une fureur dionysiaque.

Penteo est cantonné par les Bacchantes. Maison des Vettii, Pompéi, Italie, XNUMXer siècle après JC

Lorsque les trois filles de Proétos , roi de Tirynthe, refusèrent de participer aux mystères de Dionysos, le dieu les punit en les rendant folles et en les condamnant à errer dans les montagnes en proie à des frénésies érotiques.

De même que les Bacchantes adoptaient un comportement plutôt sanglant, puisque souvent leurs victimes, animaux ou hommes, se terminaient en morceaux, l'initiation des adeptes aux mystères dionysiaques impliquait des épreuves particulièrement difficiles à surmonter.

Les sacrifices dédiés à Dionysos étaient souvent d'une violence extrême, allant jusqu'à inclure de véritables sacrifices humains. Seule la fête annuelle d' Orchomène , également dédiée à Dionysos, désignait comme victimes les Bacchantes elles-mêmes, poursuivies par le prêtre, qui avait le droit de tuer la première venue.

Malgré l'avènement de la religion chrétienne, certains rites sanglants attribués aux adeptes des mystères de Dionysos ont continué à subsister. En Grèce, près de Thessalonique, jusqu'à il y a quelque temps, lors de la fête des saints, Constantin et Hélène, un rite avait lieu, interdit par l'église orthodoxe, qui provient des rites d'initiation dionysiaque: certains délirants exécutent des danses sur le des charbons ardents, des croix et des livres de prières [14].

Le mythe de Dionysos en Sicile

Syracuse 

En Sicile, le culte de Dionysos avait donc une certaine affinité avec celui de Déméter et de Perséphone. Il a prospéré principalement à Syracuse où, dans l'un de ses temples, il y avait une statue d'Aristeo qui a été volée par Verre [10].

Selinunte

Bien que sous une forme mineure, le culte de Dionysos était présent dans le reste de l'île ; des trois temples de Sélinonte , traditionnellement désignés par les lettres de l'alphabet E, F et G, le temple désigné par la lettre F est attribué au culte de Dionysos[11], confirmé par la découverte, à Sélinonte, d'une métope[12] représentant Dionysos, aujourd'hui conservée au Musée archéologique national de Palerme[13].

Syncrétisme religieux

En Sicile, jusqu'à il y a quelques années, on pouvait encore observer, dans certaines fêtes religieuses, des traces de bacchanales. La célèbre « descente des ivrognes » était notamment connue : les vétérans de la fête de Sant'Alfio de Trecastagni , après avoir dévoré, par dévotion à Sant'Alfio, du mouton rôti arrosé de vin en abondance, se livraient à des festivités lors de leur retour vers les différentes communes de l'Etna d'où ils étaient partis. Pitrè, parlant de cette descente des ivrognes, a déclaré[15] :

 «Vous voyez combien il y en a dans une charrette tirée par un pauvre âne ou un bolso mulet! Voyez comment ils jouent, chantent, crient, battent des cymbales, cognent des assiettes en fer blanc, déchirent des violons et des guitares, soufflent contre des sifflets et des bocaux! Les hommes sont soulagés du vin et du sommeil; leurs femmes plus qu'eux: et toutes avec certains visages hantés, tombants et ne bougeant que pour patauger dans les airs ou pour tirer des mots sans construction ni sens ».

À Gratteri , dans la province de Palerme (non loin de Cefalù), le saint patron des vendanges et de la vigne est saint Jacques. Lors de la fête patronale, les plus belles grappes de raisin étaient offertes à la statue de saint Jacques, attachées à sa canne d'argent. Du vin en abondance était également consommé pendant la procession et offert aux porteurs de la statue ; les effets du vin bu en l'honneur du saint se faisaient rapidement sentir, caractérisant ainsi la procession.

 Gratteri: Fête de San Giacomo

Mais le saint chrétien qui, plus que tout autre, a pris la place de Dionysos comme protecteur du vin est sans aucun doute saint Martin . Le calendrier populaire célèbre ce saint le 11 novembre, précisément au moment où l'on déguste le vin nouveau ; ce n'est pas un hasard si sa devise est :

  À San Martino, chaque must est du vin

 En Sicile, une devise populaire est encore plus explicite:

 Cui monte de vinu vous dites: vive Sammartinu!

Lors des fêtes populaires siciliennes en l'honneur de Saint Martin, des barriques de vin nouveau sont ouvertes et, toujours en son honneur, des verres de vin sont levés lors de concours qui ressemblent à ceux autrefois dédiés à Bacchus, avec de nombreuses similitudes avec les anthestéries grecques.

[1] Ambrogio Donini: Une brève histoire des religions. p.140.

[2] La Phrygie est une région de la Turquie, dans la partie nord-ouest de l'Anatolie.

[3] Eubée est une île en Grèce, séparée de la péninsule balkanique par les canaux Talandi et Euripo.

[4] EWStoll: Manuel des religions et mythologie des Grecs et des Romains. p.136.

[5] Diodore lib IV.4

[6] Pausanias Lib. I, 20,3

[7] Diodorus Siculus Lib.IV.4

[8] Dans la mythologie classique, les satyres étaient des démons de la nature. Ils étaient représentés de différentes manières: maintenant la partie inférieure du corps était celle d'un cheval et la partie supérieure, à partir de la taille, était celle d'un homme; maintenant leur animalité était celle d'une chèvre. Dans les deux cas, ils étaient dotés d'une longue et large queue semblable à celle d'un cheval, et d'un membre viril perpétuellement dressé aux proportions surhumaines.

[9] Iliade VI.130

[10] Cicéron, Verrine II.IV 128.

[11] Filippo Coarelli et Mario Torelli: Sicile «Guides archéologiques de Laterza» p.84.

[12] La métope est un panneau lisse entre deux triglyphes, typique de l'architecture dorique. Il se compose d'un gros bloc de pierre (terre cuite ou marbre) inséré dans des rainures latérales. Le triglyphe est un élément architectural du temple dorique, il est composé d'une plaque quadrangulaire qui reproduit l'extrémité des poutres reposant sur l'architrave.

[13] Filippo Coarelli et Mario Torelli: Sicile «Guides archéologiques de Laterza» p.26.

[14] Ambrogio Donini: Une brève histoire des religions p.192

[15] Giuseppe Pitre: Fêtes patronales en Sicile. p.239

Ignazio Calogero