Mythes et légendes cultes de la Sicile antique
3.7 Ares - Mars

Fils de Zeus et d'Héra, il était considéré comme un dieu de la guerre et identifié avec le Mars romain. Il est souvent représenté portant une cuirasse, un casque et armé d'un bouclier, d'une lance et d'une épée. D'une énorme stature, Ares se distingue par son caractère violent et sanguinaire; on le voit souvent sur un char, accompagné de quelques démons qui lui servent d'écuyers: Deimo (peur) et Fobo (terreur), qui sont ses enfants, et Eris (discorde).

Ares se trouve souvent en contraste avec Athéna, également déesse de la guerre mais qui, contrairement à la brutalité sanguinaire du dieu, incarne l'héroïsme et l'intelligence tactique; ce n'est pas un hasard si c'est Athéna qui, à plus d'une occasion, parvient à battre Ares.

Le culte d'Arès est probablement originaire de Thrace d'où il s'est étendu au reste de la Grèce; cependant, il n'est pas devenu très populaire, probablement opposé par le culte féminin d'Athéna.

Les témoignages du culte d'Arès en Sicile confirment qu'il n'était pas très répandu. C'est une exception Messina où le culte était importé par des mercenaires mamertins, qui se vantaient de leur ascendance de Mars qui dans leur langue, Osco-Umbro, appelait Mamerte.

Ignazio Calogero