Mythes et légendes cultes de la Sicile antique
6.7 Le Eroi : Polyphème

Polyphème est un cyclope, fils de Poséidon et de la nymphe Toosa. La mythologie classique appelle Cyclope à la fois les fils d'Uranus et de Gaia et les membres d'une ancienne population. L'historien Thucydide se souvient du peuple des Cyclopes et, selon Homère, c'était un peuple de géants anthropophages, fort et voué au pastoralisme caractérisé, en plus de sa grande stature, par le fait d'avoir un seul œil au milieu du front.

Villa Romana del Casale - Polyphème et Ulysse

Il y a ceux qui disent que les Cyclopes n'avaient qu'un œil pour l'habitude de chasser en gardant un œil fermé car de cette manière ils étaient facilités lors du lancement des lances. Ils étaient basés dans les régions de l'Etna et le plus célèbre d'entre eux, Polyphème, est lié à la légende homérique d'Ulysse.

Polyphème était un berger et vivait avec son troupeau dans une grotte. Ulysse, débarqué en Sicile avec ses douze compagnons, lui demanda l'hospitalité. Au lieu de les héberger, Polyphème les captura avec l'intention de les dévorer, ce qu'il commença immédiatement à faire avec certains d'entre eux. Cependant, il a promis à Ulysse qu'il serait le dernier à être dévoré pour le remercier du vin qu'il lui avait donné et lui a également demandé quel était son nom. Ulysse, a répondu sournoisement à son nom Aucun. La nuit, alors que Polyphème dormait sous l'influence du vin, Ulysse et ses hommes pointèrent une grande perche et la poussèrent dans l'œil unique du cyclope, l'aveuglant.

Ulysse et ses hommes aveuglent le Cyclope Polyphème, détail d'une amphore proto-attique, environ 650 avant JC, Eleusis

Polyphème a crié à l'aide pour appeler les autres Cyclopes, mais quand ils lui ont demandé ce qui se passait, il a répondu que Personne n'avait essayé de le tuer par tromperie, alors les autres Cyclopes, le croyant fou, sont partis. Ulysse, pour tenter de sortir de la grotte sans que Polyphème ne s'en aperçoive, s'est attaché sous le ventre d'un gros bélier et a invité ses compagnons à faire de même, donc, quand le lendemain matin Polyphème laissa échapper le troupeau, tout en contrôlant les béliers. il ne remarqua pas qu'Ulysse et ses hommes fuyaient la grotte sains et saufs. Une fois qu'il s'est cru en sécurité sur son navire, Ulysse a crié son vrai nom aux Cyclopes, mais cela a failli lui coûter la vie à lui et à ses compagnons, car Polyphème, un peu en colère, a pris une falaise et l'a jetée, réussissant presque. pour frapper le navire d'Ulysse.

Acitrezza : Faraglioni dei Ciclopi

La légende de la nymphe Galatée dont il est tombé amoureux sans partage alors que la nymphe aimait le jeune Aci est liée à Polyphème. Un jour, alors que Galatée et Aci se reposaient ensemble, Polyphème, aveuglé par la jalousie, prend un gros rocher et le jette contre les deux. Mais, avant que le rocher ne touche Aci, Galatea le transforme en rivière, et c'est ainsi qu'Aci devient le dieu de la rivière qui coule au pied de l'Etna.

Polyphème jette un rocher contre Aci, détail de la fresque "Histoire d'Aci, Galatée et Polyphème" par Annibale Carracci (1597 -1600)

Antoine Jean Gros - Aci et Galatée (1833)

Thucydide VI.2.