Mythes et légendes cultes de la Sicile antique
5.3 Cultes et mythes mineurs: Helios

Hélios appartient à la génération des dieux pré-olympiques, il est la personnification du soleil, tout comme Horus l'était pour les Egyptiens. Frère d'Eos (l'aurore) et de Sélène (la lune), il est souvent représenté comme un jeune homme d'une extrême beauté et avec sa tête (évidemment) entourée de rayons. Réveillé par un coq et annoncé par Eos, il parcourt chaque jour le ciel sur un char de feu tiré par des chevaux, partant du pays des Indiens et atteignant l'océan, où reposent les chevaux fatigués. Le chemin du retour est le sous-sol ou l'océan qui entoure le monde. Le chemin du retour était considéré comme beaucoup plus court que celui de l'aller selon l'ancienne conception que les anciens avaient de la forme du monde et qui, grâce à l'évolution de l'astronomie, fut progressivement abandonnée.

Metope représentant Hélios sortant de la mer - Pergamonmuseum à Berlin

En Sicile le culte d'Elios n'était pas très répandu et il ne semble pas qu'il y ait de traces de celui-ci dans les récits des écrivains anciens, même si une particularité de son culte semble concerner la Sicile. En fait, ses troupeaux étaient réputés, composés de sept troupeaux de génisses et du même nombre de moutons. Chaque troupeau était toujours composé de 50 animaux gardés par deux nymphes filles du même dieu qui avaient leur siège sur l'île de Trinacria; et on sait que la Sicile a été appelée avec ce nom à cause de sa forme à trois pointes.

Le culte d'Hélios semblerait cependant démontré par la découverte de pièces de monnaie qui le représentent dans au moins certaines villes siciliennes: Syracuse, Inessa et Entella [1] et Agrigente [3].

Decadrachma - argent - Syracuse

Quadriga dirigé par Hélios sur un tétradramme d'Akragas (412-411 avant JC) [3]

Décadramme d'Akragas [4]

A Selinunte, un Metope représentant Hélios a été trouvé il n'y a pas de nombreuses années, qui est maintenant conservé au Musée Archéologique de Palerme [2].

Quadrige d'Hélios de Selinunte

Il est probable que le culte d'Elios a été importé à Syracuse par les premiers colons de la ville grecque de Corinthe, où il était répandu, et que, plus tard, il a été transmis de Syracuse à d'autres centres siciliens dont Inessa, Entella et Selinunte.

[1] Ciaceri Emanuele: Cultes et mythes de la Sicile antique p.233.

[2] Filippo Coarelli et Mario Torelli: Sicile «Guides archéologiques Laterza» p.27.

[3] Site Web: http://www.truciolisavonesi.it/articoli/numero94/ferro.htm

[4] Site Web: http://www.lamoneta.it/topic/86067-il-decadramma-di-akragas/

Ignazio Calogero