Mythes et légendes cultes de la Sicile antique
5.5 Cultes et mythes mineurs: Gaia

Gaia ou Gea est la terre, vue comme l'élément primordial d'où tout jaillit, même les lignées divines. Parmi toutes les divinités féminines considérées grandes mères, Gaia est probablement la plus ancienne. Gaia est née du Chaos, a généré Uranus (le ciel), les montagnes et le pont (la mer). Après la naissance d'Uranus, il le rejoignit et de leur union naquit non pas des pouvoirs de la nature mais des vrais dieux: les six Titans, les six Titanides et les Cyclopes (Arge, Sterope et Bronte qui étaient des divinités liées à la foudre, la foudre. et le tonnerre). Aussi de l'union avec Uranus sont nés les Hécatonchirs, des géants aux cent bras. Mais Uranus a séparé les Hécatonchirs et les Cyclopes dans les profondeurs de la terre, leur mère. Cela n'a pas plu à Gaia qui a décidé de se venger en incitant le plus jeune fils, Cronos, à détrôner Uranus. À cette fin, il lui a fourni une faucille acérée avec laquelle Cronos a castré son père qui se préparait à rejoindre Gaia. Le sang qui coulait a rendu la terre fertile et, mélangé aux vagues de la mer, a contribué à la naissance d'Aphrodite.

Gaia ne représente pas seulement la terre mais aussi les morts, car quiconque meurt retourne dans le ventre de la terre mère. Il est facile d'imaginer comment la terre, dont tout jaillit, fut bientôt considérée comme la mère universelle, le générateur primordial de tous les dieux. Plus tard, sur la base de la conception hellénique qui personnifiait les différents aspects de la nature, la figure de Gaïa avec ses caractéristiques a été absorbée par d'autres divinités telles que Déméter ou Cybèle, qui avaient, par rapport à Gaïa, un type plus humain et donc plus proche du imagination populaire.

En Sicile, il y avait un sanctuaire en plein air, avec un autel de Gaia, situé à Syracuse, juste à la pointe de l'île d'Ortigia, à l'extérieur des murs. De ce sanctuaire, les marins partants prirent une coupe qui fut ensuite jetée à la mer dès que le dernier point visible de la terre disparut, c'est-à-dire le bouclier d'or du fronton du temple d'Athéna (Athénée, XI 462). Les restes d'un sanctuaire, dans lequel le culte de la déesse était associé à celui de Dionysos et de Pluton, se trouvent à Morgantina, comme nous l'avons vu en parlant d'Hermès.

Ignazio Calogero