Mythes et légendes cultes de la Sicile antique
4.2 Cultes d'origine orientale: Tanit

Tanit peut être considéré comme la version carthaginoise de l'Astarté phénicienne, dont le culte serait documenté depuis le deuxième millénaire avant notre ère. Elle était la déesse de l'amour et de la fécondité, caractéristiques qui l'ont amenée à l'identifier à Aphrodite. Le lien syncrétique qui unit Tanit à Aphrodite serait attesté par l'hypothèse qu'à Erice, au même endroit où se trouvait le temple de Vénus Ericina, un temple dédié à la déesse s'est d'abord levé.

Le symbole de Tanit était la pyramide tronquée portant une barre rectangulaire sur le dessus. Le soleil et le croissant de lune apparaissent sur cette barre. Ce symbole peut être observé dans la plupart des tiges de la nécropole punique, de l'Afrique méditerranéenne, à la Sardaigne, à la Sicile, à la péninsule ibérique.

Stèle du Tophet de Carthage

Tanit était considérée par les Carthaginois comme l'épouse de Baal, et elle aussi, au moins dans la phase initiale, a été sacrifiée aux enfants. Cela serait mis en évidence par le fait que dans le tophet de Motya, près des urnes contenant les os d'enfants, des figures représentant la déesse ont été trouvées. Dans une seconde phase, comme cela s'est produit pour le dieu Baal, également pour Tanit, les enfants ont été remplacés par des animaux.

Des indices d'une transformation vers des formes sacrificielles moins sanglantes, probablement dues à une certaine forme d'hellénisation du rite, sont attestés à Sélinonte, où de récentes fouilles ont mis au jour la colonie punique. Des zones sacrées ont été identifiées, similaires au tophet de Motya, où les restes sacrificiels sont ceux de petits animaux.

Toujours à Sélinonte, deux mosaïques de sol symbolisent Tanit: l'une dans une maison, l'autre dans un pronaos (le portique qui précédait la cellule dans les temples doriques) de l'ancien temple A [1].

Parc archéologique de Selinunte. Symbole Tanit

Au Musée Archéologique Régional de Palerme, il y a des niches funéraires du Ier siècle après JC, provenant de Lillibeo, qui présentent à la fois des éléments grecs, puniques et romains. En fait, les symboles puniques de Tanit [2] sont accompagnés d'inscriptions en grec, tandis que les représentations du mobilier à l'intérieur des édicules sont romaines.

Stèle de Lillibeo au Musée Archéologique Régional de Palerme

D'autres témoignages du culte Tanit peuvent être trouvés dans Grotta Régina, près de Palerme, sur les murs duquel se trouvent des dessins représentant divers animaux et deux animaux typiques signes de Tanit.

[1] Vincenzo Tusa et Ernesto De Miro: Sicile occidentale p.107

[2] Un triangle sur le sommet duquel se trouvent une ligne horizontale et un disque qui schématisent une figure féminine.

Ignazio Calogero