Mythes et légendes cultes de la Sicile antique
4.3 Cultes d'origine orientale: Isis

Origines du mythe

Isis la déesse égyptienne est sœur et épouse d'Osiris et mère du dieu soleil Gold. Son culte s'est répandu dans le monde gréco-romain probablement vers le IIIe, IIe siècle. AVANT JC. et était associé à celui de Déméter. En fait, il existe de nombreuses affinités qui lient les deux déesses: toutes deux sont liées à des cultes mystériosophiques; Isis est parfois représentée sous la forme d'une vache et Déméter, pour échapper à Poséidon, se transforme en vache; tandis que Demeter part à la recherche de sa fille Perséphone kidnappée par Pluton, Isis part à la recherche d'Osiris tué par Set, le dieu de l'ombre. Parmi les symboles souvent associés à Isis figurent le sceptre et le serpent.

Les similitudes avec Déméter et surtout l'affinité de son culte avec celui de toutes les autres divinités féminines considérées comme «les grandes mères» (Cybèle, Gaïa, Rhéa, Epoque) signifiaient qu'autour d'Isis se forma bientôt un syncrétisme religieux concernant les divinités féminines, déjà mentionnées.

Fresque sur entonné du temple d'Isis à Pompéi: Musée archéologique de Naples

En l'honneur d'Isis, à Rome, on célébrait les Isia , qui duraient du 28 octobre au 1er novembre. Toujours à Rome, le 5 mars, à l'occasion de la reprise de la navigation, se déroulait l' Isidis Navigium , durant lequel une petite barque sacrée, chargée d'épices, était mise à l'eau en signe propitiatoire. Une cérémonie très similaire avait lieu à Corinthe, où se trouvait un temple dédié à Isis Pelagia [1].

Isidis Navigium: Fresque au musée archéologique de Naples

Le culte d'Isis en Sicile

En Sicile, le culte d'Isis était associé à celui de Sérapis, ainsi qu'à celui de Déméter et Perséphone.

A Taormina, sous l'église de San Pancrazio, les restes d'un temple dédié à Isis et Serapis sont encore visibles. Que le temple fût dédié aux deux divinités égyptiennes est confirmé par la découverte, non loin du temple, de deux inscriptions avec des dédicaces aux deux divinités (l'une en latin et l'autre en grec) et d'une statue d'Isis actuellement conservée au musée archéologique de Palerme; des deux inscriptions, celle en grec est conservée chez l'antiquaire de Taormina.

Des pièces de monnaie en bronze ont été trouvées à Syracuse et à Catane représentant à la fois Isis et Serapis [2] et des inscriptions avec des dédicaces aux deux divinités ont également été trouvées à Syracuse.

Le principal centre du culte d'Isis en Sicile était Catane où, en plus des pièces de monnaie en bronze, de nombreuses statuettes en terre cuite représentant Isis et des personnages liés à son culte ont été trouvées.

Des traces du culte d'Isis se trouveraient également à Palerme, où, au Musée Archéologique National, se trouve une statue de marbre qui au XIXe siècle a été par erreur restaurée et attribuée à la déesse Flora [3]. En réalité, c'est une statue hellénique du IIe siècle. BC représentant la déesse égyptienne [4].

Statue d'Isis

Une inscription en pierre attestant la présence du culte à Lilibeo a été retrouvée en 2008. L'inscription a maintenant été intégrée et remontée dans son intégralité avec un deuxième grand fragment conservé depuis 1903 dans les entrepôts du Whitaker Museum sur l'île de Mozia.

Inscription de Lilibeo

Inscription de Lilibeo réassemblée

Isis et syncrétisme religieux

L'avènement du christianisme a étendu le contexte syncrétique qui s'était développé autour d'Isis à la Vierge Marie, la grande Mère des chrétiens. Ce n'est pas un hasard si le culte d'Isis a connu un essor particulier aux débuts du christianisme, d'autant plus que, comme la plupart des religions à mystères, il s'agissait d'une « religion du salut », à l'instar du christianisme plus tard. Certains aspects de son culte, ainsi que ceux liés à d'autres divinités syncrétiques, ont été intégrés au culte marial.

Le lien syncrétique qui liait la religion chrétienne au culte d'Isis explique pourquoi, au IVe siècle (donc en plein christianisme), la fête romaine d'Isidis Navigium était toujours florissante, contrairement aux autres fêtes païennes qui au contraire disparaissaient.

Ciaceri [5] rappelle une ancienne tradition de Catane selon laquelle, dans les temps anciens, une fête païenne était célébrée en l'honneur d'une statue d'une femme tenant un bébé contre sa poitrine; et en effet, en Egypte, Isis était souvent représentée avec son fils Oro dans ses bras, comme pour anticiper la figure chrétienne typique de la Vierge à l'enfant.

Noël

On pense également que la même fête de Noël est liée dans ses origines au culte d'Isis. L'une des fêtes célébrées à Alexandrie en Égypte consistait, en fait, à exposer aux fidèles, dans la nuit du 24 au 25 décembre, une petite statue représentant probablement Orus, le dieu soleil fils d'Isis, qui fut accueilli par des exclamations. qui a loué sa naissance, qui a eu lieu de la vierge Isis [6]. Il semble que des cérémonies similaires aient eu lieu dans tout le bassin méditerranéen avant même l'établissement de la religion chrétienne. Les cérémonies se déroulaient généralement pendant le solstice d'hiver qui, selon le calendrier julien, tombait le 25 décembre. Les premiers chrétiens ont célébré Noël le 6 janvier. C'est seulement vers 300 personnes qu'il a été décidé d'adopter la date du 25 décembre pour célébrer la naissance du Christ, fils de la Vierge Marie.

La raison pour laquelle il fut décidé de remplacer la fête consacrée au soleil par celle dédiée à la naissance de Jésus fut, probablement, la tentative de contrecarrer la popularité des fêtes païennes qui s'opposaient à l'affirmation de la religion chrétienne, d'autant plus qu'elles participaient à la fête du soleil. même les chrétiens. Au Ve siècle, la fête du 25 décembre était encore liée au soleil. Saint Augustin, en fait, a été contraint d'exhorter les chrétiens à célébrer Noël non pas pour le soleil mais pour celui qui l'a créé et le pape Léon le Grand a blâmé la croyance encore répandue que Noël était pour le soleil et non pour le Christ. [sept].

Isis et S. Agata

A Catane, le culte d'Isis fut probablement absorbé par celui de sainte Agate, patronne de Catane, considérée comme la protectrice des tisserands, invoquée contre les maladies du sein et célébrée le 5 février. Pour étayer cette hypothèse, il y aurait les nombreuses similitudes entre la fête de S. Agata et les anciennes fêtes en l'honneur d'Isis [8].

Sainte Agathe

Les traces du syncrétisme religieux qui lie S. Agata et Isis seraient identifiables en observant le monument situé sur la Piazza Duomo et qui est devenu le symbole de Catane.

Ce monument, créé en 1736 par Giovan Battista Vaccarin, inspiré par la fontaine du Bernin sur la Piazza della Minerva à Rome, représente un éléphant de lave portant un obélisque de style égyptien en granit de Sienne, haut de près de quatre mètres (appelé « u Liotru » , c'est-à-dire « l'éléphant », comme le nomment les Catanais). La présence de hiéroglyphes sur l'obélisque est liée à l'ancien culte d'Isis. Au sommet de l'obélisque figurent également des symboles : des lys, des palmiers, une croix et un globe terrestre. Les lys et les palmiers sont associés à sainte Agathe, tandis que les palmiers évoquent les rayons du soleil et sont aussi des attributs d'Isis. La base de la croix porte l'inscription (que l'on retrouve également sur la cathédrale de Catane) :

« MSSHDEPL » : « Mentem Sanctam Spontaneam Honorem Deo Et Patriae Liberationem »

Qu'est-ce que ça veut dire:

"L'esprit de sainte Agathe est saint et spontané pour l'honneur de Dieu et la libération de la patrie [9]"

Notons enfin la présence de Minerva sur le tapis de selle de l'éléphant, qui souligne la vision, dans une clé syncrétique, d'Isis, Minerva et S. Agata.

Une ancienne tradition orale de Catane, rapportée par Pitre [10], dit que S. Agata était une belle tisserande, un gentleman qui lui a demandé d'épouser ses parents est tombé amoureux d'elle. N'ayant aucune intention de se marier, S. Agata a déclaré qu'elle n'épouserait l'homme qu'après avoir fini de tisser une toile. La toile, cependant, n'a jamais été achevée car la vierge de Catane tissait le jour et annulait le travail de nuit. D'où le dicton:

C'est comme le tila de S. Aita, ne peut jamais finir,

ca lu jornu tissia et les nuits scusia.

 Le lien avec la légende de Pénélope est également évident, qui est ici christianisée et sanctifiée.

Sebastiano del Piombo: Le martyre de Sant'Agata - Palazzo Pitti à Florence

[1] Ciaceri Emanuele: Cultes et mythes de la Sicile antique p.268.

[2] Ciaceri Emanuele: Cultes et mythes de la Sicile antique p. 262.

[3] Flora est une divinité italique, personnification du printemps, protectrice des fleurs et de la jeunesse.

[4] Filippo Coarelli et Mario Torelli: Sicile «Guides archéologiques Laterza» p.25.

[5] Ciaceri Emanuele: Cultes et mythes de la Sicile antique p.267.

[6] Ambrogio Donini: Une brève histoire des religions p.108

[7] John Ferguson: Religions in the Roman Empire p.211.

[8] Ciaceri Emanuele: Cultes et mythes de la Sicile antique p.268.

[9] Giuseppe La Monica: Mystère Sicile p.68

[10] Giuseppe Pitrè: spectacles et festivals folkloriques siciliens, p.194.

Ignazio Calogero