Mythes et légendes cultes de la Sicile antique
4 cultes d'origine orientale

Les mythes orientaux en Sicile

Dans les prochains chapitres, nous approfondirons les cultes de: Baal, Tanit, Isis et Serapis, d'origine orientale claire qui s'est répandue en Sicile. L'influence orientale sur les cultes en Sicile est la conséquence de deux facteurs qui tiennent compte de la période et des vecteurs avec lesquels la pensée religieuse orientale est arrivée sur l'île. On pourrait émettre l'hypothèse que les cultes d'origine orientale sont arrivés en Sicile grâce à l'élément phénicien. En réalité, pour trouver une empreinte orientale dans les cultes religieux siciliens, il faut remonter aux populations les plus anciennes qui habitaient l'île.

I Sicani et Élimi, que l'on peut considérer comme appartenant à la lignée méditerranéenne, ont leur origine culturelle à l'Est. Et nous ne devons pas oublier que les Hellènes, en tant qu'appartenant à la lignée indo-européenne, dans la forme la plus primitive de leurs cultes, rapportent les influences de leur patrie.

D'une manière générale, nous voulons distinguer entre l'influence orientale liée à l'origine même des peuples qui se sont installés en Méditerranée et la suivante, relative à la période où il y a eu une séparation de fait entre les deux cultures: orientale et occidentale. Dans ce dernier contexte, les principaux vecteurs des cultes d'origine orientale en Sicile étaient les Phéniciens avant ei punique après.

Sacrifices humains

Une caractéristique normalement attribuée aux anciennes religions orientales est la présence, dans de nombreux rites religieux, de sacrifices humains; en réalité, ces sacrifices étaient répandus tout au long de l'Antiquité et ont probablement commencé avec les premières manifestations religieuses.

La forme la plus ancienne de sacrifice humain est peut-être celle concernant le soi-disant "construire des sacrifices»Dans lequel, à l'occasion de nouvelles constructions, des victimes ont été enterrées sous les structures du nouveau bâtiment. Les découvertes archéologiques témoignent de la présence de sacrifices de construction chez les peuples préhistoriques d'Europe. La coutume barbare a été lentement abandonnée, ou en tout cas remplacée par des simulacres à caractère purement symbolique. En Italie, sur le territoire de Praglia près des collines euganéennes, sous les structures d'un village néolithique, une figure humaine en bois a été trouvée [1]. Selon certains archéologues, cela témoignerait qu'en Italie, depuis le début de l'âge du bronze, le sacrifice du bâtiment a pris un caractère moins sanglant, contrairement à d'autres populations européennes où, au contraire, il a été maintenu jusqu'à l'époque historique.

Des sacrifices de construction existaient près des Celtes. Vincenzo Manzini [2], en référence à la légende de S. Colombano, rapporte qu'il a demandé à la population qu'un volontaire s'offre pour que son corps consacre l'endroit où l'église devait être construite:

« ..Odharano s'est levé en disant: Si vous acceptez, je suis prêt. Columkille répondit: O Odharan, tu auras ta récompense; aucune grâce ne sera accordée à quiconque tant qu'il ne vous demandera pas. Odharano est allé au paradis. Columkille a fondé l'église de Hy à cet endroit ".

Les témoignages sur la construction de sacrifices proviennent également de Bible; dans le Livre des Rois, 1.XVI, 34, il est fait mention d'un certain Hiel de Béthel, qui, sous le règne du roi Achab, reconstruisit Jéricho au-dessus de son premier-né Abiram et mit Ségub, fils de Num.

En 1907, la société allemande de fouilles archéologiques en Palestine a découvert, sous les murs de Mageddo [3], le squelette d'un enfant d'environ 15 ans [4]. Des sacrifices humains étaient également pratiqués chez les anciens Égyptiens et en Mésopotamie, où les nouveau-nés étaient sacrifiés au dieu Soleil et à la déesse de la Lune.

En Grèce, il n'était pas rare de sacrifier des victimes humaines pour Artémis, Dionysos, Apollon, Poséidon, Zeus et d'autres divinités. Les sacrifices humains ont ensuite été remplacés par des sacrifices d'animaux.

Les traces d'une transformation vers des formes de sacrifice moins sanglantes se retrouvent également dans la mythologie classique; nous l'avons vu à propos de Iphigénie, destiné à être sacrifié en l'honneur de Artemide, et que la même déesse sauva, se contentant de faire sa prêtresse d'un de ses temples. Les Lacédémoniens ont sacrifié des hommes attirés par Artémis. Ce rite a été remplacé par celui de la flagellation, sans tuer, des hommes, toujours tirés au sort, dont le sang était aspergé sur l'autel de la déesse.

Le Sacrifice d'Iphigénie, fresque pompéienne

Un autre exemple de transformation vers une forme symbolique de sacrifice humain pourrait être trouvé dans une cérémonie qui a eu lieu le premier jour de Targélie, les fêtes expiatoires qui ont eu lieu au mois de Targelione (avril - mai) Athènes et dans les villes ioniennes, en l'honneur d'Apollon et d'Artémis. Au cours de la cérémonie, deux personnes ont été amenées dans la ville et après avoir été accusées par tous les citoyens de leurs crimes, elles ont été interdites. Il est probable que, dans la forme la plus ancienne de la cérémonie qui vient d'être décrite, les deux personnes aient été effectivement sacrifiées.

Cependant, l'horrible coutume du sacrifice humain n'a pas toujours disparu de la culture grecque. Toujours au deuxième siècle. AD, en Arcadie, en fait, les victimes humaines ont continué à être sacrifiées un Zeus Lykaios [5].

Dans le bassin méditerranéen, la triste primauté des sacrifices humains, en termes de fréquence et de diffusion, appartient aux Phéniciens et aux Puniques. Parmi ces peuples, des sacrifices humains ont été accomplis en l'honneur de Baal, melkart (une sorte d'Hercule phénicien), Astarte, (l'époux de Baal vénéré, avec ce nom par les Phéniciens et avec celui de Tanit par les puniques).

Sacrifice humain sur l'autel de Baal

Symboles d'Astarte / Tanit

Parmi les sacrifices humains, le plus fréquent était celui du sacrifice d'un premier-né. En Phénicie, la propagation de cette coutume était si enracinée qu'elle a persisté même après l'arrivée du peuple juif de religion juive.

Dans la forme la plus ancienne du Décalogue tirée du chapitre XXXIV de l'Exode, le livre qui décrit la fuite des Juifs d'Égypte sous la direction de Moïse, nous lisons:

"Chaque mâle premier-né sera à moi, même des bovins, qu'ils soient bœufs ou moutons, seront à moi. Vous rachèterez l'âne premier-né avec un mouton et, si vous ne voulez pas le racheter, tuez-le. Tu rachèteras le premier-né de tes enfants et tu ne me présenteras pas les mains vides ".

Toujours dans l'Exode (chap. XII.2), Dieu, parlant à Moïse, dit:

"Consacrez-moi chaque premier-né qui ouvre le ventre de sa mère parmi les enfants d'Israël, hommes et animaux, car tout est à moi " [6].

Dans les Psaumes, le livre des hymnes à Dieu, au chap. CV, il lit:

"Ils ont prêté (les Juifs) adorer leurs idoles (ceux des Cananéens) qui est devenu un piège pour eux. Ils ont sacrifié leurs fils et leurs filles aux démons. Et ils ont versé du sang innocent: le sang de leurs fils et filles, qu'ils ont sacrifié aux idoles de Canaan, et le pays a été profané par le sang ".

Le rite a été opposé par la religion juive officielle qui a imposé une série d'interdictions pour décourager la pratique du sacrifice humain. Dans Lévitique, le livre contenant les prescriptions concernant les fêtes, les purifications et les fonctions sacerdotales, est lu au chap. XVIII:

"Vous ne donnerez pas vos enfants à consacrer à l'idole Moloch et vous ne profanerez pas le nom de votre Dieu ».

Dans le livre de Jérémie, au chap. XIX, on lit:

"Parce qu'ils m'ont abandonné, ils ont fait de cet endroit un étranger, y faisant des libations à des dieux étrangers qui leur étaient inconnus, leurs pères et les rois de Juda, car ils ont rempli ce lieu de sang innocent, car ils ont fait des hauts lieux pour Baal , de brûler au feu avec leurs enfants en holocauste à Baal, des choses que je n'ai jamais commandées, dont je n'ai jamais parlé et qui ne m'est jamais venu à l'esprit, car ceci, voici le temps, dit le Seigneur, où ce lieu elle ne s'appellera plus Tofet, ni Vallée des fils d'Ennom, mais Vallée du massacre " [7].

Des traces d'une première utilisation des sacrifices humains et de leur évolution vers des formes moins sanglantes, peuvent être entrevues dans l'histoire bien connue tirée du livre de Genesis chap. XXII, dans lequel le Seigneur commande d'abord à Abraham de sacrifier le premier-né Isaac en son nom mais, quand il a le couteau prêt à sacrifier son jeune fils, il le fait arrêter par un ange, et Abraham sacrifie, à la place de son fils, un bélier qui était à proximité.

Abraham. Le sacrifice d'Isaac, Caravage, Galerie des Offices, 1594-1596

Des vestiges de l'ancien rite sacrificiel pouvaient être aperçus pendant la fête de S. Sebastiano à Melilli, dans la province de Syracuse, où des enfants vêtus de rouge sont dépouillés devant la statue de Saint-Sébastien et symboliquement offerts au saint [8]. 

Dans la tradition populaire sicilienne, des traces de sacrifices humains qui rappellent les sacrifices de bâtiments antiques peuvent être vues dans les voies envisagées pour prendre possession des trésors enchantés (truvatures). On dit, en effet, que, dans certains cas, le sort a été accompli en tuant un homme à l'endroit où le trésor était caché et qu'il peut être enlevé avec un nouvel hommage de sang.

On dit que près de Naro (Agrigente) il y a une montagne appelée La Montagna del Furore, où se cache un immense trésor. Pour le désenchanter, sept enfants innocents doivent être sacrifiés sur-le-champ.

Dans la carrière S.Lena, non loin de Chiaramonte Gulfi, dans la province de Raguse, brouterait un troupeau d'or. Le troupeau peut être approprié si un homme est tué sur place le Vendredi saint.

Dans une église sur le territoire de Modica, appelée Église de Scrofani, il y aurait un trésor enchanté. Pour prendre ce trésor, il faut tuer un enfant nommé Clemente, par la main de sa marraine qui, sur place [9], doit manger le foie. Quelqu'un a dû essayer, en fait, vers la fin du siècle dernier, un processus a eu lieu à Modica qui avait pour objet l'événement suivant: une femme, qui avait un filleul de deux ans nommé Clemente, a emmené le bébé à son insu. de sa mère et, accompagnée d'un autre complice, elle entra dans l'église; les deux femmes ont tué l'enfant sur la dalle qui, selon les gens, cache le trésor, elles ont arraché le foie mais n'ont pas pu le manger cru, elles ont vomi un peu, et le trésor ne pouvait donc pas être désenchanté.

L'épisode Modica met en évidence une autre habitude très ancienne, celle de manger certaines parties du corps des victimes sacrificielles. Diodore Siculus, (LIb.XXII.5) parlant du Tyran Apollodore qui a conspiré pour conquérir le pouvoir [10], il dit:

«Et voulant s'assurer de l'issue de sa conspiration, il appela un jeune homme, son ami, comme pour un sacrifice, il le massacra en offrande aux dieux, il donna ses entrailles aux conspirateurs, et, mêlant son sang avec du vin, les a fait boire ».

Syncrétisme religieux

Chez Gmères randi, qu'ils étaient à l'origine Gaia, Cybele et Demeter, ici, de l'Est, on ajoute, à un moment donné, Isis, destinée à devenir le pivot d'un grand mouvement syncrétique qui préparera le terrain pour la grande mère des chrétiens, la Madonna. Isis, vue par les Égyptiens comme la mère des dieux, représentait, comme les autres mères, le concept de fécondité. Grâce à ces caractéristiques, bien qu'elle soit la déesse des Égyptiens, son culte s'est répandu dans le monde gréco-romain, où elle était souvent comparée à Déméter.

Isis et la Madonna del Latte

En Sicile, le culte d'Isis devait se répandre, avec celui de Sérapis, vers le III, II sec. AVANT JC. Le phénomène appelé "syncrétisme religieux " c'est-à-dire ce mélange de cultes différents qui, à l'origine distincts les uns des autres, étaient unis par une idéologie commune.

[1] Vincenzo Manzini: sacrifices humains et meurtres rituels dans l'Antiquité p.2

[2] Vincenzo Manzini: sacrifices humains et meurtres rituels dans l'Antiquité p.17

[3] Ville biblique déjà inhabitée à l'époque du Christ.

[4] Vincenzo Manzini: sacrifices humains et meurtres rituels dans l'Antiquité p.81

[5] Vincenzo Manzini: sacrifices humains et meurtres rituels dans l'Antiquité p.10

[6] Des traces de la droite sur le premier-né se trouvent également dans Exode chap XIII 12, 13, 14 et chap. XXII 29,30.

[7] D'autres condamnations de ce rituel sont également trouvées dans Deutéronome XII et XVIII.

[8] Sebastiano Burgaretta: Les "nus" de S. Sebastiano dans Avola et Melilli p.23

[9] Giuseppe Pitrè Usages et coutumes Croyances et préjugés du peuple sicilien. Vol IV. p.436.

[10] Apollodore de Cassandrie, une ville fondée par Alexandre sur la côte nord de la mer Égée, était le tyran de Cassandrie de 279 à 276 av.

Ignazio Calogero