Mythes et légendes cultes de la Sicile antique
4 cultes d'origine orientale

Les mythes orientaux en Sicile

Dans les chapitres suivants, nous explorerons les cultes de Baal, Tanit, Isis et Sérapis, d'origine orientale manifeste, qui se sont répandus en Sicile. L'influence orientale sur les cultes siciliens résulte de deux facteurs liés à la période et aux modalités de diffusion de la pensée religieuse orientale sur l'île. On pourrait supposer que les cultes d'origine orientale sont arrivés en Sicile grâce à l'influence phénicienne. En réalité, pour déceler une influence orientale dans les cultes religieux siciliens, il faut remonter aux populations les plus anciennes ayant peuplé l'île.

Les Sicaniens et les Élymes , que l'on peut considérer comme appartenant à la race méditerranéenne, ont leurs origines culturelles en Orient. Il ne faut pas oublier non plus que les Hellènes, membres de la race indo-européenne, ont reflété les influences de leurs terres dans les formes les plus primitives de leurs cultes.

On distingue généralement l'influence orientale liée aux origines des peuples qui se sont installés en Méditerranée et l'influence ultérieure, relative à la période de séparation de fait entre les deux cultures : orientale et occidentale. Dans ce dernier contexte, les principaux vecteurs des cultes orientaux en Sicile furent d'abord les Phéniciens , puis les Puniques.

Sacrifices humains

Une caractéristique normalement attribuée aux anciennes religions orientales est la présence, dans de nombreux rites religieux, de sacrifices humains; en réalité, ces sacrifices étaient répandus tout au long de l'Antiquité et ont probablement commencé avec les premières manifestations religieuses.

La forme la plus ancienne de sacrifice humain est peut-être celle des « sacrifices de construction », où, lors de la construction de nouveaux édifices, des victimes étaient enterrées sous les structures. Des découvertes archéologiques attestent de la pratique de ces sacrifices chez les peuples préhistoriques d'Europe. Cette coutume barbare fut progressivement abandonnée, ou du moins remplacée par des simulacres à caractère purement symbolique. En Italie, sur le territoire de Praglia, près des monts Euganéens, une silhouette humaine en bois a été mise au jour sous les vestiges d'un village néolithique [1]. Selon certains archéologues, cette découverte indiquerait qu'en Italie, dès le début de l'âge du bronze, les sacrifices de construction avaient acquis un caractère moins sanglant, contrairement à d'autres populations européennes où ils se sont perpétués jusqu'à l'époque historique.

Des sacrifices de construction existaient près des Celtes. Vincenzo Manzini [2], en référence à la légende de S. Colombano, rapporte qu'il a demandé à la population qu'un volontaire s'offre pour que son corps consacre l'endroit où l'église devait être construite:

« …Odharano se leva et dit : Si vous acceptez, je suis prêt. Columkille répondit : Ô Odharano, tu auras ta récompense ; aucune grâce ne sera accordée à quiconque ne te demandera pas. Odharano monta au Ciel. Columkille fonda l’Église de Hy en ce lieu . »

Des témoignages concernant les sacrifices de construction proviennent également de la Bible ; dans le livre des Rois, 1.XVI, 34, il est question d'un certain Hiel de Béthel qui, sous le règne du roi Achab, reconstruisit Jéricho sur Abiram, son premier-né, et plaça Segub, fils de Num, sous ses portes.

En 1907, la Société allemande de fouilles archéologiques en Palestine découvrit, sous les murs de Mageddo [3], le squelette d'un enfant d'environ 15 ans [4]. Les sacrifices humains étaient également pratiqués chez les anciens Égyptiens et en Mésopotamie, où des nouveau-nés étaient sacrifiés au dieu Soleil et à la déesse Lune.

En Grèce, il n'était pas rare de sacrifier des victimes humaines à Artémis, Dionysos, Apollon, Poséidon, Zeus et à d'autres divinités. Les sacrifices humains furent plus tard remplacés par des sacrifices d'animaux.

On retrouve également des traces d'une évolution vers des formes de sacrifice moins sanglantes dans la mythologie classique ; c'est le cas d' Iphigénie , destinée à être sacrifiée en l'honneur d' Artémis , que la déesse sauva elle-même, se contentant de faire d'elle une prêtresse de l'un de ses temples. Les Lacédémoniens sacrifiaient à Artémis des hommes tirés au sort. Ce rite fut remplacé par la flagellation, sans mise à mort, d'hommes, également tirés au sort, dont le sang était répandu sur l'autel de la déesse.

Le Sacrifice d'Iphigénie, fresque pompéienne

Un autre exemple de transformation en une forme symbolique de sacrifice humain se trouve dans une cérémonie qui avait lieu le premier jour des Thargélies , fêtes expiatoires célébrées au mois de Thargélion (avril-mai) à Athènes et dans les cités ioniennes, en l'honneur d'Apollon et d'Artémis. Durant cette cérémonie, deux personnes étaient amenées en ville et, après avoir été accusées de leurs crimes par tous les citoyens, étaient bannies. Il est probable que, dans la forme la plus ancienne de cette cérémonie, ces deux personnes étaient réellement sacrifiées.

Cependant, la pratique abominable des sacrifices humains n'a pas toujours disparu de la culture grecque. En effet, même au IIe siècle après J.-C., en Arcadie, des victimes humaines continuaient d'être sacrifiées à Zeus Lykaios [5].

Dans la région méditerranéenne, le triste record des sacrifices humains, tant par leur fréquence que par leur usage répandu, revient aux Phéniciens et aux Puniques. Chez ces peuples, les sacrifices humains étaient pratiqués en l'honneur de Baal , de Melkart (une sorte d'Hercule phénicien) et d'Astarté (l'épouse de Baal, vénérée sous ce nom par les Phéniciens et sous celui de Tanit par les Puniques).

Sacrifice humain sur l'autel de Baal

Symboles d'Astarte / Tanit

Parmi les sacrifices humains, le plus fréquent était celui du sacrifice d'un premier-né. En Phénicie, la propagation de cette coutume était si enracinée qu'elle a persisté même après l'arrivée du peuple juif de religion juive.

Dans la forme la plus ancienne du Décalogue tirée du chapitre XXXIV de l'Exode, le livre qui décrit la fuite des Juifs d'Égypte sous la direction de Moïse, nous lisons:

« Tout premier-né mâle m’appartiendra, ainsi que le bétail, bœufs et brebis. Tu rachèteras le premier-né d’un âne avec une brebis ; sinon, tu le feras mourir. Tu rachèteras le premier-né de tes fils, et tu ne te présenteras pas devant moi les mains vides . »

Toujours dans l'Exode (chap. XII.2), Dieu, parlant à Moïse, dit:

« Consacrez-moi tout premier-né qui ouvre le ventre des enfants d’Israël, tant de l’homme que de la bête, car tout m’appartient » [6].

Dans les Psaumes, le livre des hymnes à Dieu, au chap. CV, il lit:

« Ils (les Hébreux) adorèrent leurs idoles (celles des Cananéens) , et elles devinrent un piège pour eux. Ils sacrifièrent leurs fils et leurs filles aux démons. Et ils répandirent le sang innocent : le sang de leurs fils et de leurs filles, qu’ils sacrifièrent aux idoles de Canaan, et le pays fut souillé par le sang . »

Le rite a été opposé par la religion juive officielle qui a imposé une série d'interdictions pour décourager la pratique du sacrifice humain. Dans Lévitique, le livre contenant les prescriptions concernant les fêtes, les purifications et les fonctions sacerdotales, est lu au chap. XVIII:

« Vous ne livrerez aucun de vos enfants en sacrifice à Moloch, et vous ne profanerez pas le nom de votre Dieu. »

Dans le livre de Jérémie, au chap. XIX, on lit:

« Parce qu’ils m’ont abandonné, qu’ils ont rendu ce lieu étranger et qu’ils y ont versé des libations à d’autres dieux, qui leur étaient inconnus, à leurs pères et aux rois de Juda ; parce qu’ils ont rempli ce lieu de sang innocent et qu’ils ont bâti des hauts lieux à Baal pour les brûler par le feu, eux et leurs enfants, comme holocaustes à Baal ; ce que je n’ai ni commandé, ni dit, ni même imaginé ; c’est pourquoi, voici, le temps vient, dit le Seigneur, où ce lieu ne sera plus appelé Topheth, ni la Vallée des fils d’Ennom, mais la Vallée du Massacre » [7].

Des traces d'une première utilisation des sacrifices humains et de leur évolution vers des formes moins sanglantes, peuvent être entrevues dans l'histoire bien connue tirée du livre de Genesis chap. XXII, dans lequel le Seigneur commande d'abord à Abraham de sacrifier le premier-né Isaac en son nom mais, quand il a le couteau prêt à sacrifier son jeune fils, il le fait arrêter par un ange, et Abraham sacrifie, à la place de son fils, un bélier qui était à proximité.

Abraham. Le sacrifice d'Isaac, Caravage, Galerie des Offices, 1594-1596

Des vestiges de l'ancien rite sacrificiel peuvent être aperçus lors de la fête de Saint Sébastien à Melilli , dans la province de Syracuse, où des enfants vêtus de rouge sont déshabillés devant la statue de Saint Sébastien et offerts symboliquement au saint [8].

Dans la tradition populaire sicilienne, on retrouve des traces de sacrifices humains, rappelant les anciens sacrifices rituels pour la construction de bâtiments, dans les méthodes employées pour obtenir des trésors enchantés ( truvature ) . On raconte en effet que, dans certains cas, l'enchantement était réalisé en tuant un homme à l'endroit même où le trésor était caché, et qu'il pouvait être levé par un nouveau sacrifice de sang.

On raconte qu'aux alentours de Naro (Agrigente) se dresse une montagne appelée la Montagne de la Fureur, où est caché un immense trésor. Pour le désenchanter, il faudrait y sacrifier sept enfants innocents.

Dans la carrière de Santa Lena, non loin de Chiaramonte Gulfi , dans la province de Raguse, on raconte qu'un troupeau d'or y pait. On peut s'emparer de ce troupeau en tuant un homme sur place le Vendredi saint.

Dans une église du territoire de Modica , appelée l'église des Scrofani, se trouverait un trésor enchanté. Pour s'en emparer, un enfant nommé Clément devait être tué par sa marraine qui, sur-le-champ [9], devait manger son foie. Quelqu'un a dû tenter l'expérience, car vers la fin du siècle dernier, un procès eut lieu à Modica. L'événement se déroula comme suit : une femme, qui avait un filleul de deux ans prénommé Clément, enleva l'enfant à l'insu de sa mère et, accompagnée d'une complice, pénétra dans l'église. Les deux femmes tuèrent l'enfant sur la dalle qui, selon la tradition, dissimulait le trésor. Elles lui arrachèrent le foie, mais ne purent le manger cru ; elles en vomirent une partie, et le trésor ne put donc être désenchanté.

L'épisode de Modica met en lumière une autre pratique très ancienne : celle de consommer certaines parties du corps des victimes sacrificielles. Diodore de Sicile (LIb.XXII.5), parlant du tyran Apollodore qui conspira pour s'emparer du pouvoir [10], dit :

«Et voulant s'assurer de l'issue de sa conspiration, il appela un jeune homme, son ami, comme pour un sacrifice, il le massacra en offrande aux dieux, il donna ses entrailles aux conspirateurs, et, mêlant son sang avec du vin, les a fait boire ».

Syncrétisme religieux

Aux Grandes Mères, telles que Gaïa, Cybèle et Déméter , s'ajouta , à un certain moment, Isis venue d'Orient, destinée à devenir la pierre angulaire d'un grand mouvement syncrétique qui allait ouvrir la voie à la Vierge Marie , figure maternelle des chrétiens . Isis, considérée par les Égyptiens comme la mère des dieux, représentait, comme les autres figures maternelles , le concept de fertilité. Grâce à ces caractéristiques, bien qu'elle fût la déesse des Égyptiens, son culte se répandit dans le monde gréco-romain, où elle fut souvent comparée à Déméter.

Isis et la Madonna del Latte

En Sicile, le culte d'Isis a dû se répandre, en même temps que celui de Sérapis , vers le IIIe-IIe siècle avant J.-C. Autour d'elle est apparu le phénomène appelé « syncrétisme religieux » , c'est-à-dire le mélange de différents cultes qui, à l'origine distincts les uns des autres, étaient unis par une idéologie commune.

[1] Vincenzo Manzini: sacrifices humains et meurtres rituels dans l'Antiquité p.2

[2] Vincenzo Manzini: sacrifices humains et meurtres rituels dans l'Antiquité p.17

[3] Ville biblique déjà inhabitée à l'époque du Christ.

[4] Vincenzo Manzini: sacrifices humains et meurtres rituels dans l'Antiquité p.81

[5] Vincenzo Manzini: sacrifices humains et meurtres rituels dans l'Antiquité p.10

[6] Des traces de la droite sur le premier-né se trouvent également dans Exode chap XIII 12, 13, 14 et chap. XXII 29,30.

[7] D'autres condamnations de ce rituel sont également trouvées dans Deutéronome XII et XVIII.

[8] Sebastiano Burgaretta: Les "nus" de S. Sebastiano dans Avola et Melilli p.23

[9] Giuseppe Pitrè Usages et coutumes Croyances et préjugés du peuple sicilien. Vol IV. p.436.

[10] Apollodore de Cassandrie, une ville fondée par Alexandre sur la côte nord de la mer Égée, était le tyran de Cassandrie de 279 à 276 av.

Ignazio Calogero