Arethusa et Alfeo
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Arethusa était l'une des nymphes qui suivaient Artemide. Un jour, après une partie de chasse avec la déesse, il éprouva l'envie de se rafraîchir dans la rivière. Alphée, qui coulait à Olympie (dans le Péloponnèse), entre l'Élide et l'Arcadie. Ici, elle fut vue par le dieu de la rivière Alfeo qui tomba amoureux d'elle, prit une forme humaine et la poursuivit pour tenter de la posséder. Aretusa a demandé de l'aide à Artémis qui, pour la sauver, l'a transformée en une source la faisant couler sous terre et l'a guidée à travers des chemins souterrains la faisant réapparaître sur l'île de Ortygie, à Syracuse. Alfeo, cependant, maintenant déterminé à satisfaire ses envies pour ainsi dire insensées, réussit à la retrouver, se transforma à nouveau en rivière et traversa la mer jusqu'à Ortigia pour pouvoir mélanger ses eaux avec les siennes. C'est pourquoi, selon cette légende, les eaux d'Aréthuse de Sicile seraient en réalité celles de la rivière Alfeo.
Fontaine d'Aretusa à Syracuse (Photo : Ignazio Caloggero)
De cette source, non loin du temple d'Artémis, à Syracuse, il parle Diodore de Sicile (gratuit V.4) qui dit qu'il était particulièrement riche en poissons sacrés et intouchables. L'union entre la rivière Alfeo en Grèce et la source Aretusa à Syracuse s'expliquerait par l'ancienne croyance selon laquelle, lorsque des taureaux étaient immolés dans la rivière Olympia, les eaux d'Aretusa s'engourdissaient [Strabo VI 2,4.] . De plus, on raconte qu'une coupe gagnée aux Jeux Olympiques et jetée dans la rivière Alphée serait réapparue au printemps syracusain.
Il est probable que la légende d'Aréthuse et d'Alphée ait été importée par certains colons d'Elis, qui participèrent à la fondation de Syracuse, et que les bonnes relations que Syracuse entretenait avec cette région grecque maintinrent vivant le culte d'Aréthuse parmi les Syracusains.
En effet, à Olympie, le culte d'Artémis était lié à celui d'Alphée, puisque les deux divinités partagent le même autel [Pausanias Lib. VI.22.8]. Pausanias (lib VII 24,3) raconte que certains prêtres du temple d'Artémis en Égio (en Grèce), ils jetaient des gâteaux à la mer en disant qu'ils les envoyaient à Aréthuse de Sicile.
La célèbre source, devenue un symbole de la ville de Syracuse, coule encore aujourd'hui non loin de l'église de S. Maria delle Colonne et est une destination pour les touristes.
Comme preuve du culte d'Aréthuse, de nombreuses pièces de monnaie à son effigie ont été trouvées. Dans un décadrachme en argent de Syracuse, datant de l'époque de Dionysos Ier, d'un côté Victoria est représentée volant sur un char, de l'autre la tête d'Aréthuse entourée de dauphins. La même figure (tête d'Aréthuse avec des dauphins), une imitation du modèle de Syracuse, se trouve dans un tétradrachme de Palerme d'environ 400 avant JC et dans certaines pièces "puniques-siciliennes" d'environ 350 avant JC.
Jusqu'à récemment, circulaient cinq cents billets de lires, portant la pièce d'argent de Syracuse, l'imitant de manière presque identique : la tête d'Aréthuse avec des dauphins.
Livres 500
Le mythe dans le registre du TBI de la région de Sicile
Les lieux du Mythe d'Alphée et de la Nymphe Aretusa ont été inscrits par la Région Sicile dans le Registre LIM (Lieux d'Identité et Mémoire de Sicile), secteur des Lieux de métamorphoses.
Les lieux concernés :
Source Aretusa (Syracuse)
Extrait du livre » Cultes de la Sicile antique” par Ignazio Caloggero ISBN: 9788832060102 © 2022 Centro Studi Helios srl
