Apollo
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Origines du mythe
Apollo est le fils de Zeus et Latone et son culte est étroitement lié à celui de Artemide, dont il est considéré comme un frère jumeau.
On raconte que Latone, séduite par Zeus et enceinte d'Artémis et d'Apollon, dut échapper à la colère des jaloux. Ère, femme de Zeus et pour cette raison, elle fut obligée d'errer à travers le monde, poursuivie par Python, un serpent monstrueux né de la terre et sous le commandement d'Héra, à la recherche d'un endroit sûr où elle pourrait accoucher. Finalement, il trouva une île errante, où il donna naissance à Artémis et Apollon. L'île, qui reçut le nom de Délos, devint alors stable grâce à Poséidon qui, ayant pitié de la pauvre Latone, l'ancra au fond de la mer avec de puissantes colonnes.
Les caractéristiques communes à Artémis et Apollon sont plus d'une : tous deux sont équipés d'arcs et de chasseurs habiles et leur culte est lié à des aspects de la nature. Apollon s'identifie au soleil, il acquiert donc des caractéristiques de luminosité et pour cette raison il est considéré comme le dieu de la lumière ainsi que de la vérité. Artémis, quant à elle, a un rôle plus nocturne et est en fait identifiée à la lune.
L'une des premières actions d'Apollon fut de tuer, avec une de ses flèches infaillibles, le python qui harcelait sa mère et pour cette action il gagna le surnom de Pizio. Le meurtre du serpent né sur terre par Apollon solaire symbolise probablement la victoire de la lumière du soleil sur les ténèbres de la nuit.
Dieu de la musique et de la divination, Apollon a, parmi ses devoirs, l'exercice de la prophétie. Il communiquait ses prophéties aux mortels grâce à des oracles dont le plus célèbre était basé à Delphes, un lieu de la Phocide, situé sur le versant sud du mont Parnasse, en Grèce. À Delphes, il y avait un sanctuaire célèbre, siège de l'oracle d'Apollon, vénéré pendant des siècles non seulement par les Grecs mais aussi par d'autres peuples qui prirent possession des lieux, dont les Macédoniens et les Romains. L'oracle fut supprimé en 390 après JC par l'empereur Théodose. Dans une partie souterraine du temple se trouvait la Pythie, prêtresse d'Apollon, qui, en extase, assise sur un trépied, prononçait des paroles obscures et des phrases décousues que les prêtres notaient et arrangeaient ensuite en phrases complètes. L'oracle, en plus de prédire l'avenir, donnait des conseils et de l'aide. Le départ des colons vers de nouveaux territoires était souvent précédé d'un voyage à Delphes, où l'oracle était consulté pour donner des informations sur l'ecista de l'expédition, c'est-à-dire le chef qui devait diriger la colonie.
Apollon et Daphné (1681 Musées Royaux des Beaux-Arts, Bruxelles)
Dans le temple, une série d'écritures en or sur les murs invitait les invités à réfléchir. Ils valent la peine d'être rappelés:
"se connaitre"
"avoir de la mesure en tout"
"Attention à l'exagération"
et les auteurs de ces phrases se voient également attribuer ce qui suit:
"Seul est malheureux celui qui ne supporte pas le malheur"
« la sécurité précède le déclin ».
[Carl Grinberg : Histoire universelle p. 289]
Ces phrases dénotent une grande sagesse et une expérience de vie profonde. Il ne faut donc pas s'étonner que, au-delà du sentiment religieux, le sanctuaire ait été fréquenté pendant des siècles.
Apollon est aussi un dieu pastoral et lui-même est parfois considéré comme un berger. Les bœufs volés par Dieu lui appartiennent Hermès, finalement échangé contre la lire.
Apollon est représenté comme un beau jeune homme, ses attributs sont l'arc et la lyre tandis que sa tête est parfois entourée d'une couronne de laurier.
Parmi les animaux qui lui sont sacrés figurent le loup et, comme pour Artémis, le cerf et le chevreuil.
Son lien étroit avec la nature est mis en évidence par les histoires de ses amours, féminines et masculines, qui se transforment en fleurs et en arbres. Il aimait la nymphe sans partage Daphné, fille du dieu de la rivière Peneus. En fuyant Apollon, Daphné peu de temps avant d'être rejointe demanda l'aide de son père qui, pour la sauver, la transforma en laurier (en grec daphné = laurier). Apollo était aussi amoureux du jeune homme Jacinthe, mais un jour, en jouant au disque, il le tua sans le vouloir ; profondément attristé, le dieu transforma son amie bien-aimée en une nouvelle fleur : la « jacinthe ».
Dans cette dernière histoire, il est possible de trouver le fait que les rayons du soleil peuvent protéger les fleurs du froid, mais il est également vrai que la chaleur excessive émise par elles peut les tuer.
Un autre amour d'Apollo était le jeune homme Cyparissus. Il avait comme compagnon de jeu un cerf sacré apprivoisé, mais un jour d'été, alors que le cerf dormait à l'ombre, Cyparissus, lançant un javelot, le tua par inadvertance. Le jeune homme désespéré exprima aux dieux le désir de mourir et que ses larmes coulent pour toujours. Il se transforma ainsi en cyprès, l'arbre de la tristesse.
Comme Zeus, Apollon avait différents noms qui distinguent les diverses nuances de son culte, le plus célèbre étant Phoebus (le pur), mais il y avait aussi Apollon Pythien (ayant tué Python), Lycée Apollon (vainqueur des loups), Apollon Sminthée (exterminateur des souris qui détruisent les récoltes), Apollon Parnope (destructeur de criquets), Apollon Targellus (du mois de mai, qui en grec est Thargélios, pour indiquer la chaleur solaire qui en mai fait mûrir les récoltes) et d'autres.
Il y avait de nombreuses fêtes en l'honneur d'Apollon, parmi les plus célèbres figuraient les jeux pythiques, en l'honneur d'Apollon Pizio. Celles-ci avaient lieu tous les quatre ans, et précisément la troisième année après chaque Jeux olympiques, et consistaient en des compétitions musicales, poétiques et, plus tard, également de gymnastique. Le prix décerné aux gagnants était une couronne de laurier, la plante sacrée d'Apollon.
Une autre fête considérable était celle des Délias, au cours de laquelle des sacrifices étaient faits en l'honneur d'Apollon, des compétitions de gymnastique et des banquets étaient organisés. Pendant le Délias, la trêve judiciaire fut instituée pour laquelle toutes les exécutions capitales furent suspendues.
D'autres fêtes de même ampleur que les Delias étaient les Carnee, célébrées en l'honneur d'Apollon Carneo, qui duraient pas moins de neuf jours, avec des compétitions de gymnastique, des sorties joyeuses et des sacrifices de chèvres.
Le mythe en Sicile
Syracuse : Temple d'Apollon (Photo : Ignazio Caloggero)
En Sicile, le culte d'Apollon était assez répandu. À Naxos, dans lequel débarquèrent les premiers Ioniens chalcidiens, le culte prit une signification politique et le dieu était considéré comme le protecteur des colons et des nouvelles colonies.
Dans d'autres villes, le culte a pris une typologie typiquement pastorale, tandis que dans d'autres encore, il était lié à celui d'Asclépios, dieu de la médecine. À Agrigento une statue d'Apollon, œuvre du célèbre statuaire grec Myron (Ve siècle avant JC) et située dans le temple d'Asclépios, fut volée par l'inévitable Verres [Cicéron, Verrine II.IV 93], toujours présent là où se trouvait quelque œuvre de l'art de voler.
Apollon était également considéré comme le protecteur de la médecine pour Syracuse et Selinunte. Dans cette dernière ville, une pièce de monnaie a été trouvée qui souligne la relation entre le culte d'Apollon et celui d'Artémis, en fait, les deux apparaissent ensemble sur un char. La pièce de monnaie, un tétradrachme du XNUMXème siècle. BC, il est maintenant conservé au Musée Archéologique National de Naples. Enfin, des nouvelles de son culte peuvent être trouvées dans les villes de Adrano, Etna, Agirio, Amestrato, Assoro, Caleacte, Catane, Centuripe, Lentini, Marsala, Menai, Palerme, Tindari et Messine.
Des temples de l'Acropole de Selinunte, le plus ancien et le plus impressionnant des temples doriques de la ville nommé par la lettre C était dédié à Apollon. Elle a été commencée en 560 avant JC, mesure 63,7 x 24 m et on y a trouvé une métope, aujourd'hui conservée au Musée Archéologique National de Palerme, représentant Apollon. Le nom d'Apollon apparaît également dans la grande « tablette Sélinuntine » qui, comme le rappellent les inscriptions elles-mêmes, était placée dans son temple.
Sur la Piazza Armerina, dans la célèbre villa del Casale de l'Antiquité tardive, ont été retrouvées une statue d'Apollon et une partie d'une fresque représentant deux scènes de métamorphose liées à son mythe : celle de Daphné en laurier et de Cyparissus en cyprès.
Villa romaine du Casale – Statue d'Apollon (Photo : Ignazio Caloggero)
A Syracuse, sur l'île d'Ortigia, et précisément dans le Largo XXV Luglio, les restes du temple d'Apollon sont encore visibles. Dans le passé, ce temple était attribué au culte d'Artémis, mais une inscription gravée sur l'une des marches confirmerait plutôt qu'il était dédié à Apollon. Le temple mesure 58,10 x 24,50 m et la construction remonte au début du VIe siècle. AVANT JC
Un autre sanctuaire, dédié à Apollon Téménite, a été découvert par des fouilles commencées en 1953, près du théâtre de Syracuse ; l'autel a été construit à plusieurs reprises et déplacé au fur et à mesure de l'agrandissement de la construction du théâtre et les traces les plus anciennes remontent à la fin du VIIe siècle. AVANT JC
Les armoiries civiques actuelles de la ville de Marsala indiquent que le culte d'Apollon devait certainement être présent dans cette ville, l'ancienne Lillibeo, où, dans une grotte, se trouvait le siège de la Sibylle de Lillibeo, prophétesse d'Apollon. Au-dessus de la grotte, à l'endroit même où existait probablement un temple dédié à Apollon, fut érigée au XVIe siècle l'église de S. Giovanni Battista, dont la statue, située à l'intérieur de la grotte, reposerait sur un ancien autel d'Apollon [Giuseppe Pitrè : Fêtes patronales en Sicile p. 488].
Extrait du livre » Cultes de la Sicile antique” par Ignazio Caloggero ISBN: 9788832060102 © 2022 Centro Studi Helios srl
