Cultos, mitos y leyendas de la antigua Sicilia
3.6 Hermes - Mercurio

Orígenes del mito

Hermes, identificado por los romanos con Mercurio, fue considerado hijo de Zeus y Maia. A menudo fue visto como el intérprete de volintegridad divina, pero sobre todo fue el protector del comercio y el robo. Él mismo, recién nacido, había sido autor de un hábil robo contra su hermano Apolo. Nacido en una cueva, en el monte de los chilenos, al sur de Arcadia, logró liberarse de las vendas que lo vendaron y se dirigió a Tesalia, donde estaba su hermano Apolo que era pastor de vacas. Aprovechando la momentánea ausencia de su hermano, le robó algunos de los animales y se los llevó por toda Grecia hasta Pylos, donde sacrificó dos bueyes. Escondiendo el resto de los animales, regresó a la cueva donde nació. A la entrada de la cueva encontró una tortuga, la tomó, la vació y, con los intestinos de los bueyes sacrificados, construyó la lira. Su destreza fue presenciada por un anciano llamado Batto que le contó todo a Apolo que fue al Monte Chileno para quejarse a Maia por los robos de su hijo. Maia luego le mostró a Apolo a su hermano pequeño y le preguntó cómo podía acusar a un niño tan pequeño de tales hazañas. Apolo pidió, en este punto, la intervención de Zeus, quien, conociendo la verdad, ordenó al niño que devolviera los animales. Apolo, mientras tanto, había podido ver la lira y escuchar los sonidos que Hermes había logrado hacerla emitir. Enamorado del instrumento, pidió y consiguió de Hermes que lo cambiara con sus bueyes.

Hermes, pilares rectangulares cuya parte estaba dedicada a Ermes a lo largo de las calles y en el cruce de caminos La parte superior estaba modelada con un busto que lo representaba, a menudo dotado de órganos viriles muy conspicuos. Es probable, de hecho, que la columna fuera al principio un símbolo fálico, pero su propósito era indicar el camino correcto a los viajeros; y de hecho, entre las diversas tareas atribuidas a Hermes, estaba también la de ser el protector de los viajeros en los caminos.

Hermes fue representado a menudo con un gran sombrero, con zapatos alados que lo hacían más rápido que el viento y con el caduceo [1], símbolo de sus funciones como heraldo divino.

Según Diodorus Siculus (lib. I.16), gracias a Hermes se inventó el alfabeto; además, fue el primero en establecer la disciplina de la lucha y enseñó a los griegos la facultad de expresar sus pensamientos (hermenia) y es por ello que se le dio el nombre de Hermes. De nuevo, según Diodoro, fue Hermes, y no Atenea, quien descubrió el olivo.

Además de la lira, a Hermes también se le atribuye la invención de la jeringa o flauta de pan.

El mito en Sicilia

En Sicilia se le ve sobre todo como el padre de Daphni y su culto está relacionado con el de Demeter y Perséfone [2].

Las noticias sobre el culto a Hermes son pocas: se habla en los centros de Akray, Agrigento, Palermo, Enna, Menai [3] y aluncio [4].

 A Morgantina el culto de Hermes probablemente estaba conectado con los de Gea y Plutón. Las tres deidades, de hecho, fueron veneradas en el mismo santuario cuyos restos aún son visibles al este del antiguo teatro. La atribución de las tres divinidades al santuario se justifica por el descubrimiento de unas láminas de plomo en las que se relatan sus nombres.

El culto a Hermes también estuvo presente en Siracusa, donde en su honor, el Hermèe, fiestas en las que se celebraban competiciones y concursos de lucha libre entre niños. Hermes, de hecho, era considerado el guardián y protector de la juventud y tales festivales tenían lugar en muchas ciudades griegas.

La existencia del culto a Tíndari [5] sería testificado por Cicerón quien narra que el gobernador Verre robó una estatua de Mercurio de la ciudad. Después de la conquista de Cartago, Scipio Publio donó una estatua de Mercurio a la ciudad de Tindari, pero Verre pidió que se la quitara y se la entregara: el senado de la ciudad, sin embargo, se opuso. Después de varios intentos, Verre convocó a Sopatro, el presidente del senado local en Siracusa, y ante una nueva negativa a entregar la estatua, reaccionó desnudándolo y haciéndolo atar a una estatua en la plaza pública. Sólo cuando el senado de Tindari concedió retirar la estatua de Mercurio, Verre liberó al pobre Sopatro, que casi había muerto de congelación.

Sincretismo religioso

Con la religión cristiana, el culto de San Giuliano protector de viajeros y peregrinos, parece haber reemplazado al de Hermes, el dios pagano protector de los viajeros. Un antiguo proverbio siciliano dice:

 si tu junciri sanu

Nun ti scurdari lu Patrinnostru en S. Giulianu.

 (Si quieres llegar sano, no te olvides del Paternostro di S. Giuliano).

 El paternostro consiste en una oración dirigida a San Julián por quienes están a punto de emprender un viaje que puede presentar peligros [6].

[1] El caduceo era un club utilizado por heraldos y embajadores en tiempos de guerra. En la mitología era la vara coronada por dos pequeñas alas, con dos figuras de serpientes entrelazadas para formar un arco con la parte más alta del cuerpo. El caduceo se convirtió más tarde en el emblema de los farmacéuticos.

[2] Ciaceri Emanuele: Cultos y mitos de la antigua Sicilia. p.181.

[3] También conocido como Menaion, probablemente correspondiente al actual Mineo.

[4] Alunzio, también conocido con el nombre de Haluntium, probablemente era de origen sicano; no debe haber estado muy lejos de Capo D'orlando, cerca de la actual ciudad de San Marco di Alunzio.

[5] La ciudad de Tindari se encontraba en la costa noroeste de la isla a unos 60 km de Messina, sobre un promontorio de 230 metros de altura.

[6] Giuseppe Pitrè: espectáculos y festivales folclóricos sicilianos. p.310.

 Ignacio Caloggero