Cultos, mitos y leyendas de la antigua Sicilia
3 principales cultos helenos

A pesar de su evolución, que se ve afectada por el desarrollo cultural y moral de la población, la religión de la antigua Grecia puede considerarse perteneciente al grupo de religiones natural caracterizado por una fase en la que asistimos a la animación de los fenómenos de la naturaleza y, por una fase posterior, caracterizada por una transformación antropomórfica de las deidades.

Las deidades naturales, inicialmente vinculadas a fenómenos físicos, son reemplazadas, o en todo caso, reelaboradas, y se convierten en la personificación de algunos aspectos espirituales y morales del hombre. En esta fase, las deidades también tienen virtudes y defectos típicamente humanos. Aquí, por ejemplo, que Deméter, inicialmente con los mismos aspectos que Gaia o Gea (es decir, la Tierra), de una divinidad vista como madre tierra, protectora de los cultivos, con el tiempo también asume las funciones de protectora de la casa y el matrimonio, pasando así de función inicial puramente natural para aquello que la ve conectada con la moralidad de la sociedad que está cambiando.

La evolución de las religiones naturales de un aspecto puramente animista a uno superior, en el que el pensamiento religioso tiene en cuenta las nuevas necesidades espirituales y morales que se están afirmando en los grupos sociales, favorece el desarrollo de la mitología.

En los relatos mitológicos se narran las deidades de divinidades y héroes para explicar, (con la imaginación de los poetas de la época [1]), no solo los fenómenos físicos y naturales, sino también las costumbres y tradiciones de un grupo social específico.

 Según la mitología griega, los dioses son inmortales, por lo tanto, tienen un comienzo pero no un final. En teogonía Hesíodo [2], el poema que trata sobre el origen del mundo y los dioses, se dice:

Al principio era el Caos, el espacio vacío, la nada infinita, luego vino Gea (la Tierra), Tartarus (los abismos debajo de la Tierra) y Eros (Amor). Gea generó a Urano (el Cielo), las montañas y el Ponto (el Mar); se unió a Urano generando así los Titanes que ya no son poderes elementales de la naturaleza sino dioses reales: Océano, Ceo, Crio, Hyperion, Iapetus, Tea, Rhea, Themes, Mnemosine, Phoebe, Teti y Cronos ( Saturno); también generó los cíclopes y los hecatónquiros, gigantes con cien brazos. Urano quería esconder a los cíclopes y los hecatonchirs en el Tártaro, pero esto no agradó a Gea, quien instigó a Cronos a destronarlo. Habiendo tomado el poder, Cronos se unió a Rea de quien generó a Hestia, Deméter, Hera, Hades (Plutón), Poseidón y Zeus; pero por temor a que algunos de los niños le hicieran hacer el mismo fin que le había hecho a su padre Urano, se los tragó al nacer. Rea, cansada de ver a todos los niños devorados por Cronos, cuando nació Zeus, lo escondió y le dio a Cronos, en lugar del niño, una piedra envuelta en pañales; Zeus, por tanto, se salvó y, una vez mayor, decidió apropiarse del poder, para lo cual, ayudado por Meti, le dio a su padre una droga para beber gracias a la cual Cronos vomitó a todos sus hijos previamente devorados. Más tarde, Zeus, ayudado por los hermanos que había devuelto a la vida, por el cíclope y por los hecatónquiros a quienes liberó del subsuelo donde Cronos los había aprisionado, declaró la guerra a Cronos y a los titanes. Después de 10 años de dura lucha, los dioses, que se habían asentado en la cima del monte Olimpo (entre Tesalia y Macedonia), y que, por tanto, fueron llamados olímpicos, lograron, liderados por Zeus, destronar a Cronos y expulsar a los titanes. en el Tártaro. Al compartir el poder, Zeus obtuvo el Cielo y la dominación sobre todo el universo, Poseidón hizo que el Mar y Hades (Plutón) obtuviera el inframundo.

Al leer la Teogonía, se puede observar la evolución misma del pensamiento religioso de los antiguos griegos. Las diversas divinidades, que en una primera fase personifican los aspectos físicos de la naturaleza y constituyen verdaderos poderes naturales, adquieren posteriormente un calibre más noble y espiritual, convirtiéndose en dioses morales. La lucha entre los titanes y los dioses olímpicos simboliza, de hecho, esta evolución del pensamiento religioso griego.

A la primera generación de los dioses olímpicos, compuesta por Zeus y sus hermanos, se agregarán, en el Olimpo, otras divinidades que incluyen: Perséfone, Atenea, Apolo, Artemisa, Hefesto, Ares, Afrodita, Hermes. Posteriormente, entre los dioses olímpicos, 12 fueron considerados los más importantes y, por tanto, los más venerados (Zeus, Hera, Poseidón, Deméter, Estia, Atenea, Apolo, Artemisa, Hermes, Ares, Hefesto y Afrodita) mientras que los demás fueron consideradas deidades secundarias.

 Sicilia, incluso antes de la colonización griega del siglo VIII. AC, había sufrido una influencia inicial de la cultura griega debido a los contactos esporádicos que el elemento indígena tenía con el mundo griego. Sin embargo, después de la colonización, los colonos griegos transfirieron su herencia religiosa. Además, las continuas relaciones, tanto políticas como comerciales, que los colonos tenían con su tierra natal, favorecieron la difusión de su pensamiento religioso también en Sicilia. Con el tiempo, se produjo una forma de helenización de los cultos indígenas o su sustitución por dioses griegos de características similares.

Hablar de los mitos y la religión de la antigua Sicilia es a menudo lo mismo que hablar de los mitos y la religión griegos, ya que la historia de Sicilia, en su forma escrita, puede iniciarse con la colonización griega. Incluso los grandes escritores, como Diodorus Siculus, eran siceliotas [3], es decir, pertenecían a las colonias griegas. Además, incluso cuando los poetas y escritores griegos fueron reemplazados por los romanos, la cosa no cambió mucho desde que la religión romana había experimentado, incluso antes de que Sicilia se convirtiera en una provincia romana, su propia forma de helenización.

[1] Entre los poetas que más contribuyeron a la mejora de los conceptos religiosos, debemos recordar al propio Homero, poeta mítico de la antigua Grecia, que probablemente vivió en el siglo IX a. C. Se cree que Homer es el autor de La Ilíada y la Odisea.

[2] Hesíodo fue un poeta griego que vivió en el siglo VIII a. C. Escribió varios poemas, incluido el Teogonía.

[3] Con este término se indicaba a los griegos de Sicilia cuya cultura difiere, en parte, de la típicamente griega en que había absorbido, aunque fuera mínimamente, elementos culturales autóctonos.

Ignacio Caloggero