Cultos, mitos y leyendas de la antigua Sicilia
6.7 El ErOI: Polifemo

Polifemo es un cíclope, hijo de Poseidón y la ninfa Toosa. La mitología clásica llama a los cíclopes tanto los hijos de Urano y Gaia como los miembros de una población antigua. La gente de los cíclopes es recordada por el historiador Tucídides[ 1 ] y, según Homero, se trataba de un pueblo de gigantes antropófagos, fuerte y dedicado al pastoreo caracterizado, además de su alta estatura, por el hecho de tener un solo ojo en medio de la frente.

Villa Romana del Casale - Polifemo y Ulises

Hay quienes dicen que los cíclopes tenían un solo ojo para el hábito de cazar manteniendo un ojo cerrado porque de esta forma se facilitaban durante el lanzamiento de las lanzas. Tenían su sede en las regiones del Etna y el más famoso de ellos, Polifemo, está vinculado a la leyenda homérica de Ulises.

Polifemo era pastor y vivía con su rebaño en una cueva. Ulises, habiendo aterrizado en Sicilia con sus doce compañeros, le pidió hospitalidad. En lugar de albergarlos, Polifemo los capturó con la intención de devorarlos, lo que inmediatamente comenzó a hacer con algunos de ellos. Sin embargo, le prometió a Ulises que sería el último en ser devorado para agradecerle el vino que le había dado y también le preguntó cómo se llamaba. Ulises, astutamente respondió su nombre nadie. Por la noche, mientras Polifemo dormía bajo la influencia del vino, Ulises y sus hombres apuntaron un gran palo y lo clavaron en el único ojo del cíclope, cegándolo.

Ulises y sus hombres ciegan al cíclope Polifemo, detalle de un ánfora proto-ática, alrededor del 650 a.C., Eleusis

Polifemo gritó pidiendo ayuda llamando a los otros cíclopes, pero cuando le preguntaron qué estaba pasando respondió que nadie había intentado matarlo con engaño, por lo que los otros cíclopes, creyéndolo loco, se fueron. Ulises, para intentar salir de la cueva sin que Polifemo se diera cuenta, se ató bajo el vientre de un gran carnero e invitó a sus compañeros a hacer lo mismo, así que, cuando a la mañana siguiente Polifemo dejó salir el rebaño, mientras controlaba los carneros, no se dio cuenta de que Ulises y sus hombres huían sanos y salvos de la cueva. Una vez que se creyó seguro en su barco, Ulises le gritó su verdadero nombre al Cíclope, pero casi le costó la vida a él y a sus compañeros, ya que Polifemo, un poco enojado, tomó un acantilado y lo arrojó, casi para golpear la nave de Ulises.

Acitrezza: farallones del cíclope

La leyenda de la ninfa Galatea de la que se enamoró sin ser correspondida como la ninfa amaba al joven Aci está vinculada a Polifemo. Un día, mientras Galatea y Aci descansaban juntos, Polifemo, cegado por los celos, toma una gran piedra y la arroja contra los dos. Pero, antes de que la roca golpee a Aci, Galatea la transforma en un río, y así Aci se convierte en el dios del río que fluye al pie del Etna.

Polifemo lanza una roca contra Aci, detalle del fresco "Historia de Aci, Galatea y Polifemo" de Annibale Carracci (1597-1600)

Antoine Jean Gros - Aci y Galatea (1833)

[ 1 ] Tucídides VI.2.