Cultos, mitos y leyendas de la antigua Sicilia
6.1 Los héroes: Erice

Así como Adrano era la personificación del monte Etna, Erice es probablemente la personificación de la montaña homónima, ahora conocida como San Giuliano. La montaña, de 751 m de altura, domina la llanura de Trapani y fue a menudo el centro de guerras y eventos que tuvieron lugar en el oeste de Sicilia. A sus pies, desde la Edad del Bronce, probablemente hubo una ciudad y la montaña, en la imaginación popular, pronto fue considerada la protectora de la ciudad de abajo, al igual que probablemente se consideró al héroe Erice. Según la tradición, Erice se enfrentó a Heracles en combate, y esto refuerza el carácter indígena del héroe que defiende su tierra del invasor extranjero.

El mito de Erice tuvo que sufrir el destino de muchos mitos indígenas, es decir, una helenización forzada que lo transformó hasta perder algunas de sus características locales.

Según la tradición, Erice era hijo de la diosa Afrodita y de Bute, un rey indígena.[ 1 ] ya él se le atribuye la construcción del templo de Afrodita en la cima del monte Erice. Sin embargo, es necesario hacer una distinción, en la medida de lo posible, entre el culto al héroe y el de Afrodita, cuyo templo, también conocido como el templo de Venus Ericina, también fue famoso en la época romana.

Diodoro relata que Erice luchó contra Heracles, que pasaba por la región con sus bueyes. La pelea entre los dos se había acordado de tal manera que, si Erice hubiera ganado, Heracles habría renunciado a sus bueyes, si hubiera ganado Heracles, Erice le habría dado su tierra. El vencedor fue Heracles, quien entregó la tierra conquistada a los habitantes con la obligación de que se la dieran a cualquiera de sus descendientes que la solicitara. De hecho, muchas generaciones después, el lacedemonio Dorieo, que se proclamaba perteneciente a la familia de los Heráclidas, organizó una expedición a Sicilia, se arrogó el derecho a poseer las tierras cercanas a la montaña y fundó una ciudad a la que dio el nombre de Eraclea, ciudad que más tarde fue destruida por los púnicos.

Es probable que la expedición de Dorieo, que tuvo lugar alrededor del 580 a. C., favoreciera la introducción del mito de Erice en la mitología griega. El Ciaceri [ 2 ] según la tradición popular, en el año 1342, mientras se excavaba al pie del monte Erice, se encontró un cadáver enormemente grande, que apenas salió a la luz se hizo añicos, convirtiéndose en polvo. En opinión de la mayoría, se atribuyó al cuerpo del héroe Erice.

[ 1 ] Libro de Diodoro IV.23

[ 2 ] Ciaceri Emanuele: Cultos y mitos de la antigua Sicilia p.50