Afrodita (Venus)
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Venus de Milo (Louvre)
Orígenes del mito
En la mitología griega es la diosa del amor y su culto se extendió no sólo en Grecia sino también en Occidente, donde se la identificaba con la Venus italiana. Según Homero, era hija de Zeus y Dione, aunque, según otra narración, probablemente más antigua, Afrodita nació de la sangre de los órganos sexuales de Urano, que fueron cortados por Cronos por instigación de su madre Gaia. La sangre, cayendo del cielo, se mezcló con las olas del mar generando así a Afrodita la "mujer nacida de las olas".
El origen del culto es quizás fenicio-babilónico y el santuario más antiguo dedicado a Afrodita fue, según Erotodo, el de Ascalón, en Fenicia. Es probable que, en su forma inicial, el culto a la diosa asiática estuviera vinculado a los aspectos de fecundidad y generación (como los cultos de istar en Babilonia y astarte en Fenicia), pero la Afrodita griega asumió características exquisitamente helénicas.
Afrodita, nacida del mar, no sólo es la diosa del amor, sino que también es venerada por los marineros por su capacidad para hacer que la navegación sea hermosa y segura. Es ella, además, quien también embellece la tierra siendo la diosa de la primavera en flor.
Sus plantas favoritas son la rosa, el granado y el mirto y, entre los animales, le gusta la paloma. Afrodita está representada con su cuerpo adornado con rosas y arrayanes, sobre un carro tirado por gorriones, palomas y cisnes. Ella personifica la belleza, y cuando Discord arrojó a Paris la manzana destinada a pertenecer a la más bella de las diosas del Olimpo, Paris eligió a Afrodita, descartando a Hera y Atenea.
Representación antigua de Ishtar (web)
El mito en Sicilia
En Occidente, el culto de Afrodita se extendió más en Sicilia, en la montaña erice (hoy S. Giuliano), donde, probablemente, existió un santuario púnico dedicado a la diosa Tanit (versión cartaginesa de la fenicia Astarté, esposa de Baal, diosa del amor y amante de Cartago). Desde Sicilia el culto se extendió en Italia hasta Roma donde era venerada con el nombre de Venus Ericina. Diodorus Siculus (lib IV.83) da su propia versión del motivo del nombre "Ericina": Erice era hijo de Afrodita y Buta, el rey local de Sicilia. Él, a su vez, se convirtió en rey, fundó una ciudad que tomó su nombre, la colocó sobre una roca y, en el punto más alto, construyó un santuario dedicado a su madre. La diosa mostró especial afecto por la ciudad de Erice y por ello fue llamada Afrodita Ericina.
La importancia del culto a Venus Ericina también queda demostrada por el descubrimiento de una moneda republicana del 57 a. C., donde se representa el templo de Erice en lo alto de una roca rodeada de muros con torreones.
Moneda romana del 57 a.C. con Venus Ericina (web)
El Senado romano decretó que diecisiete ciudades sicilianas, entre las más fieles a Roma, rindieran tributo en oro al santuario de Venus Ericina, al que también se destinaron doscientos soldados de guardia.
Los esclavos asignados al Santuario de Venus Ericina fueron utilizados por el gobernador romano Verre como subordinados, algunos utilizados como recolectores de diezmos y, a menudo, también para robar, en secreto o por la fuerza, las obras de arte sobre las que Verre había colocado el ojos
Más de un elemento sugeriría influencia oriental en el culto a Afrodita Ericina: fue particularmente floreciente en las regiones originalmente habitadas por los élimos, donde la influencia de la cultura fenicio-púnica era considerable. Otro elemento lo da el hecho de que en Erice la diosa era considerada, como en la antigüedad, protectora de la fertilidad, y en Erice siempre se ejerció el culto a la prostitución sagrada. Este culto era practicado por las sacerdotisas de la diosa asirio-babilónica Istar, divinidad del amor y la fertilidad, que probablemente descendía de la diosa sumeria del amor, Innana. Otro elemento que parecería unir las dos divinidades es la paloma que probablemente deriva del culto a Istar; de hecho, en griego paloma se dice "peristerà", es decir, pájaro de Istar. La prostitución de sacerdotisas estaba muy extendida entre los púnicos. Se habla de un santuario dedicado a Venus, en Sicca Veneria, en la costa africana (el actual El Kef en Túnez), donde estaba muy extendida la prostitución de las muchachas que cuidaban el templo [Ciaceri Emanuele: Culti e Miti dell'Antica Sicilia pág. 83]. A decir verdad, hay que recordar también que el fenómeno de la prostitución de las sacerdotisas también existía en los templos de Afrodita en Locri y Corinto, donde el culto había adquirido características más puramente helénicas. En Corinto había más de mil prostitutas sagradas y constituían, según relata el historiador Estrabón, el mayor atractivo de la ciudad.
Para explicar el origen de esta forma de prostitución, se podría pensar en el mismo mecanismo que llevó, por ejemplo, a los cazadores indios sioux a alimentarse del corazón aún caliente del bisonte asesinado: esto creó un estrecho vínculo espiritual entre los cazadores y los bisonte, animal del que obtenían su sustento. Este vínculo también habría favorecido el descubrimiento de rutas de caza. Por otra parte, en la prostitución sagrada se podría pensar que la unión con una de las sacerdotisas de la diosa idealizaba una unión espiritual con la deidad. Nada nos impide pensar que este hábito se debía también a una necesidad mucho menos espiritual, y más ligada a las necesidades fisiológicas de los marineros. De hecho, esta forma de prostitución existía en los templos de Locri, Corinto, Sicca Veneria y en otras ciudades costeras que albergaban templos dedicados a Venus, donde los marineros, al regresar de largas temporadas de navegación, desembarcaban y hacían, a su manera, , honor a la diosa del amor.
Otro elemento que podría, aunque no necesariamente, sugerir influencia oriental, sería la presencia, en algunas monedas, de la figura del perro cercana a la de la diosa. El perro aparece a menudo en la mitología oriental, de hecho, a la diosa persa Tanit se sacrificaron perros [Ciaceri Emanuele: Culti e Miti dell'Antica Sicilia p. 122]. Pero el perro en la mitología siciliana ha tenido una presencia casi constante, asociado a muchas deidades, incluso a aquellas que no han sufrido ninguna influencia oriental.
En realidad, los elementos antes mencionados no son suficientes para poder afirmar con certeza que el culto de Afrodita Ericina es de origen oriental y que posteriormente sufrió una forma de helenización, como sucedió con la mayoría de los cultos indígenas. Pudo haber sucedido lo contrario, es decir, que el culto, en su forma helénica, sufriera, por razones religiosas y / o políticas, una transformación por parte de los púnicos.
Que hubo un intento de unir el culto a Afrodita Ericina con el territorio de Cartago lo demostraría una antigua ceremonia [Ettore Pais: Storia Dell'Italia Antica p. 45 Vol. II]: una vez al año, las palomas mensajeras partían del templo de Erice hacia Cartago, para luego regresar, al cabo de unos días, acogidas por la alegre población que las consideraba compañeras de la diosa que, invisible, visitaba el lugar africano. para luego regresar al templo. Emanuele Ciaceri afirma que, en su época, a finales del siglo XIX, todavía era posible observar palomas que, cada año, partían del monte Erice para ir a Libia y luego regresar [Ciaceri Emanuele: Culti e Miti dell'Antica Sicilia pág. 800].
Más allá del origen del culto, en la región de los elímicos y en todo caso en toda la zona de influencia púnica, Afrodita era vista como la diosa de la fecundación, además de protectora de los marineros. Con características más acordes con la mitología helénica clásica, el culto a Afrodita se practicaba en el resto de la isla. Hablamos de tal culto Siracusa, Acre, Messina, Selinunte, Imera, Nasso y Catania [Emanuele Ciaceri: Cultos y mitos de la antigua Sicilia p. 179].
Los hallazgos arqueológicos proporcionan información sobre el culto de Afrodita en diferentes partes de Sicilia; sobre el Monte Hiato, emplazamiento del antiguo centro élimo de Iaitai, se han encontrado los restos de un santuario dedicado a la diosa. Bajo los restos del santuario, datable de mediados del siglo VI. C. C., se han encontrado vestigios de ocupación que se remontan a finales del siglo VIII a. C., lo que sugeriría un culto indígena helenizado posterior.
De los tres templos de Selinunte designados con las letras E, F y G, el templo E, que normalmente se atribuye a Hera, también se asigna a Afrodita.
También en Morgantina Se han encontrado rastros del culto a Afrodita. Además de una antigua inscripción que sugeriría la existencia de un templo dedicado a la diosa, se han encontrado restos de un santuario y, cerca, un jarrón dedicado a Afrodita. El santuario se remonta a finales del siglo IV. ANTES DE CRISTO
Ad Akray, todavía son visibles los restos de un santuario del siglo VI. ANTES DE CRISTO; una inscripción dedicada a Afrodita sugeriría que también estaba dedicada a la diosa [Filippo Coarelli y Mario Torelli: Sicilia “Guide Archeologiche Laterza” p. 294.]
Ad Hymera, uno de los templos de la zona sagrada de la ciudad alta, y precisamente el denominado con la letra B, es quizás atribuible a Afrodita.
Finalmente, también uno de los santuarios que se encuentran en Megara Ibleá se atribuye al culto a la diosa.
sincretismo religioso
Con la llegada de la religión cristiana a la isla, la influencia del culto a Afrodita no acabó del todo. En el monte Erice, lugar del antiguo templo de Venus Ericina, se erigió un templo para Virgen maria, pero el título "la belleza de los siete velos" es un vínculo claro con el antiguo culto pagano. Ya en el siglo XVI, durante las celebraciones de la Virgen, eran frecuentes las visitas de la población al templo pagano. Esto obligó a los exponentes del clero a tomar medidas para desalentar esta costumbre, aumentando la solemnidad de la fiesta de la Virgen y concediendo una indulgencia particular a los participantes.
El abandono del culto de Afrodita podría estar, de alguna manera, relacionado con la creencia popular sobre la existencia de El fantasma de Bellina. en el territorio de Monte Erice: según esta creencia una mujer, que inicialmente aparece desde una ventana en forma de una hermosa niña, se transforma lentamente en una culebra [Giuseppe Pitrè Usi e Costumi Crede e Prejudice del Popolo Siciliano p. 43]. En la misma perspectiva se podría situar la tradición popular siciliana según la cual en el Monte S. Giuliano, como ahora se llama Monte Erice, se encuentran las mujeres más bellas de Sicilia; pero si éstos bajan del Monte para establecerse en otro lugar, pierden toda su belleza [Giuseppe Pitrè Usos y costumbres, creencias y prejuicios del pueblo siciliano. Volumen IV. pag. 479.]
Además, un antiguo proverbio siciliano dice:
Vuelos de cu sali vaja a Trapani
Cu beddi vaja vuelos a lu Munti.
El paso del culto pagano de Venus Ericina al de la Virgen no fue, por tanto, inmediato y la reticencia de la población a abandonar una forma de culto arraigada durante siglos, hizo que las ceremonias religiosas en honor a la Virgen, ocultaran residuos del antiguo culto pagano. Un ejemplo fue la fiesta de la Virgen de Custonaci, en la localidad de Monte San Giuliano, durante el cual hubo un desfile a caballo de una serie de personajes que representaban a Venus, Marte, Mercurio, Saturno. La explicación de este desfile fue la siguiente: las divinidades paganas habían sido enviadas por el mismo Dios, como demonios del mal, para castigar a la ciudad por sus pecados y la Virgen de Custonaci, para salvar la ciudad, tuvo que detener la misma mano divina [ Giuseppe Pitre: Fiestas patronales en Sicilia p. 475].
No se puede excluir que también en otras partes de Sicilia el culto pagano a Afrodita se mezclara con el de algún santo cristiano, como quizás sucedió en S. Venera, en Avola y Acireale, o en la "Madonna della mortella" de Villafranca que recuerda al mirto. , una de las plantas favoritas de Afrodita [Giuseppe Pitre: Fiestas patronales en Sicilia p. 406].
El mito en el registro de la PDI de la región de Sicilia
Los lugares del mito de Venus han sido incluidos en el mapa regional de lugares e identidad y memoria (Lugares de mito y leyendas).
Lugares indicados en el registro LIM de la Región de Sicilia (Lugares de Identidad y Memoria):
- Espejo de Venus (Pantelleria)
- Templo de Venus Ericina (Erice)
NB:
Las razones por las que se incluyó el Lago Pantelleria conocido como el Espejo de Venus, donde el paisaje que lo domina, de indudable belleza, se refleja tanto en el agua que se le llama Espejo de Venus.
Extracto del Libro” Cultos de la antigua Sicilia” por Ignazio Caloggero ISBN: 9788832060102 © 2022 Centro Studi Helios srl
