Kulte Mythen und Legenden des alten Siziliens
6.7 Der Eroder: Polyphem

Polyphem ist ein Zyklop, Sohn von Poseidon und der Nymphe Toosa. Die klassische Mythologie nennt Cyclops sowohl die Söhne von Uranus und Gaia als auch die Mitglieder einer alten Bevölkerung. An die Menschen der Zyklopen erinnert sich der Historiker Thukydides[1] und Homer zufolge war es ein Volk anthropophager Riesen, das stark und dem Pastoralismus verpflichtet war und sich zusätzlich zu ihrer hohen Statur durch die Tatsache auszeichnete, ein einziges Auge in der Mitte der Stirn zu haben.

Villa Romana del Casale - Polyphem und Odysseus

Es gibt Leute, die sagen, dass die Zyklopen ein einziges Auge für die Gewohnheit hatten, mit einem geschlossenen Auge zu jagen, weil sie auf diese Weise beim Abschuss der Speere erleichtert wurden. Ihr Hauptquartier befand sich in den Regionen des Ätna, und der berühmteste von ihnen, Polyphem, ist mit der homerischen Legende von Odysseus verbunden.

Polyphem war ein Hirte und lebte mit seiner Herde in einer Höhle. Ulysses, der mit seinen zwölf Gefährten in Sizilien gelandet war, bat ihn um Gastfreundschaft. Anstatt sie zu beherbergen, nahm Polyphem sie mit der Absicht gefangen, sie zu verschlingen, was er sofort mit einigen von ihnen zu tun begann. Er versprach Ulysses jedoch, dass er der letzte sein würde, der verschlungen würde, um ihm für den Wein zu danken, den er ihm gegeben hatte, und fragte ihn auch, wie er heiße. Ulysses antwortete schlau auf seinen Namen Kein. Nachts, während Polyphem unter dem Einfluss von Wein schlief, zeigten Odysseus und seine Männer auf eine große Stange und trieben sie in das eine Auge des Zyklopen, um ihn zu blenden.

Odysseus und seine Männer blenden den Cyclops Polyphemus, Detail einer proto-attischen Amphore, um 650 v. Chr., Eleusis

Polyphem rief um Hilfe und rief die anderen Zyklopen an, aber als sie ihn fragten, was los sei, antwortete er, dass niemand versucht habe, ihn durch Täuschung zu töten, und so gingen die anderen Zyklopen, die ihn für verrückt hielten. Um zu versuchen, aus der Höhle herauszukommen, ohne dass Polyphem es bemerkte, band sich Ulysses unter den Bauch eines großen Widders und lud seine Gefährten ein, dasselbe zu tun. Als Polyphem am nächsten Morgen die Herde herausließ, während er die Widder kontrollierte, er bemerkte nicht, dass Ulysses und seine Männer sicher und gesund aus der Höhle flohen. Als er sich auf seinem Schiff für sicher hielt, rief Ulysses den Zyklopen seinen richtigen Namen, aber es kostete ihn und seine Gefährten fast das Leben, als Polyphem, ein wenig wütend, eine Klippe nahm und sie warf, fast erfolgreich das Schiff von Ulysses zu treffen.

Acitrezza: Faraglioni der Zyklopen

Die Legende der Nymphe Galatea, in die er sich unerwidert verliebt hat, als die Nymphe den jungen Aci liebte, ist mit Polyphem verbunden. Eines Tages, als Galatea und Aci zusammen ruhten, nimmt Polyphem, blind vor Eifersucht, einen großen Stein und wirft ihn gegen die beiden. Doch bevor der Stein auf Aci trifft, verwandelt Galatea ihn in einen Fluss, und so wird Aci zum Gott des Flusses, der am Fuße des Ätna fließt.

Polyphem wirft einen Felsbrocken gegen Aci, Detail des Freskos "Geschichte von Aci, Galatea und Polyphem" von Annibale Carracci (1597-1600)

Antoine Jean Gros - Aci und Galatea (1833)

[1] Thukydides VI.2.